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Election pledges to relocate public agencies are going too far (KOR)

Published: 30 Apr. 2026, 10:01

A night view of the campus of the Korea National University of Arts in Seoul. [KOREA NATIONAL UNIVERSITY OF ARTS]

Ahead of the June 3 local elections, candidates from both the ruling and opposition parties are rushing to promise that they will attract public institutions now based in the Seoul metropolitan area to their regions. The government plans to announce a “second-phase public institution relocation roadmap” in the second half of the year. Before that, candidates and lawmakers are proposing bills or pledges to move specific institutions, often with little regard for whether relocation is realistic.

In Gwangju–South Jeolla, which has completed administrative integration as a special metropolitan city, the number of institutions proposed for relocation has reached about 40, including the National Agricultural Cooperative Federation, the National Federation of Fisheries Cooperatives and the Korea District Heating Corporation. The push is already causing friction. Democratic Party (DP) lawmakers in Gwangju have proposed a bill to move the Korea National University of Arts from Seoul to Gwangju, prompting opposition from the school’s student council.

Gwangju presents itself as an Asian cultural hub. But to maintain the competitiveness of an institution that trains professional artists, links with high-level faculty, performance venues and related infrastructure are essential. Demanding relocation without such preparation amounts to election-season populism.

In Daegu, where candidates from both parties have promised to relocate the headquarters of the Industrial Bank of Korea, some are even calling for the Supreme Court to move to the city. Lawmakers from the DP and the Rebuilding Korea Party have introduced a bill aimed at relocating the Supreme Court to Daegu, and the bill has been referred to the National Assembly’s Legislation and Judiciary Committee. The National Court Administration opposed the idea, citing concerns that it would weaken access for court users. Such pledges amount to little more than promises made first and examined later. Voters should not be swayed by irresponsible proposals.

President Lee Jae Myung has said the second phase of public institution relocation is tied to national survival and cannot be handed out as if scattering benefits evenly across all regions. The Roh Moo-hyun administration relocated 153 public institutions to regional areas, but excessive dispersion weakened efficiency and did not sufficiently help regional growth. The government should instead seek ways to create synergy with each region’s specialized industries.

The government’s administrative integration bill includes preferential consideration for relocating public institutions to integrated regions. Since benefits could be concentrated in Gwangju and South Jeolla, which have already integrated, the government and politicians should speed up discussions on integration bills for Daegu–North Gyeongsang and South Chungcheong–Daejeon.

전남 40곳, 대구엔 대법원…선거철 공공기관 유치 공약 남발

6·3 지방선거를 앞두고 여야 후보들이 수도권에 있는 공공기관을 지방으로 유치하겠다는 공약을 남발하고 있다. 정부는 하반기에 ‘2차 공공기관 이전 로드맵’을 발표할 예정이다. 이를 앞두고 지방선거 출마자 등이 유권자의 환심을 사려고 유치 가능성과 무관하게 특정 기관의 이전 법안을 발의하거나 공약을 내걸고 있는 것이다.

행정통합에 성공한 전남광주통합특별시의 경우 농·수협중앙회와 한국지역난방공사 등 정부에 이전을 건의한 기관만 40개에 달한다. 이 불똥이 튀면서 홍역을 앓는 기관까지 생겨나고 있다. 광주 지역 더불어민주당 의원들은 서울에 있는 한국예술종합학교를 광주로 이전하는 법안을 발의했다. 그러자 총학생회가 이전 반대 성명을 내는 등 반발하고 있다. 광주가 아시아문화중심도시를 표방하고 있지만, 전문 예술인 양성 기관의 경쟁력을 유지하려면 수준 높은 강사진과 공연 인프라의 연계 등이 중요하다. 그런데도 아무런 준비도 없이 여당 의원들이 지방 이전을 요구하는 것은 선거용 포퓰리즘이 아닐 수 없다.

여야 후보 모두 기업은행 본점 이전을 공약으로 내건 대구에서는 대법원을 대구로 옮기자는 주장까지 나온다. 민주당과 조국혁신당 일부 의원이 지역 민심을 겨냥해 대법원 대구 이전 법안을 발의했고, 국회 법사위에 상정됐다. 법원행정처는 사법 수요자의 접근성 약화 등을 우려해 반대 의견을 냈다. 이 같은 선심성 공약을 흘리는 것은 일단 표를 얻고 보자는 처사에 불과하다. 유권자들도 무책임하게 질러 보는 공약에 현혹돼선 안 된다.

이재명 대통령은 2차 공공기관 지방 이전과 관련해 국가 생존이 걸린 문제이므로 모든 지역에 흩뿌리듯 나눠줄 수 없다는 입장을 밝혀 왔다. 노무현 정부가 153개 공공기관을 지방으로 이전했지만 너무 많이 분산해 효율성이 떨어지고 지역 성장에 도움을 주지 못했던 만큼 지역별 특화 산업과의 시너지를 낼 방안을 강구하기 바란다. 정부가 밀고 있는 행정통합특별법에는 공공기관 이전 우선 고려 특혜가 포함돼 있다. 이미 통합한 전남·광주에만 혜택이 집중될 수 있는 만큼 정부와 정치권은 대구·경북과 충남·대전 통합법 처리에도 속도가 날 수 있도록 머리를 맞대야 할 것이다.

This article was originally written in Korean and translated by a bilingual reporter with the help of generative AI tools. It was then edited by a native English-speaking editor. All AI-assisted translations are reviewed and refined by our newsroom.