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수출과 기술 이전 사이…KF-21 딜레마에 처한 한국

Published: 29 Apr. 2026, 07:00

The Korean fighter jet KF-21 “Boramae” is seen during a test flight on Nov. 29, 2024. [NEWS1]

2024년 11월 29일, 한국 전투기 KF-21 보라매가 시범 비행을 펼치고 있다. [뉴스1]

KF-21 draws interest from UAE, Poland and Philippines but creates tech transfer dilemma for Korea

수출과 기술 이전 사이…KF-21 딜레마에 처한 한국

Korea JoongAng Daily 5면 기사
Tuesday, April 21, 2026

The KF-21 Boramae, Korea’s first homegrown supersonic fighter, put on an imposing aerial display beneath the Taegeuk national flag at its rollout ceremony last month, showcasing the culmination of more than a decade of development and over 7 trillion won ($4.77 billion) in investment.

rollout ceremony: 출고식
imposing: 위용 있는
culmination: 결과물

한국의 첫 국산 초음속 전투기 KF-21 보라매가 지난달 출고식에서 태극기 아래 위용 있는 비행을 선보이며, 10년 넘는 개발 기간과 7조원(47억7000만 달러) 이상의 투자가 집약된 성과를 보여줬다.

On the ground, things are looking up as well: Conflicts with its codeveloper, Indonesia, have been somewhat patched up, and there are already several potential buyers in the pipeline, such as the Philippines, Poland, the United Arab Emirates (UAE) and Saudi Arabia, as other countries look to beef up their defenses amid the unrest in the Middle East.

patch up: 봉합하다
beef up: 강화하다
unrest: 불안

지상에서도 분위기는 나쁘지 않다. 공동 개발국인 인도네시아와의 갈등은 어느 정도 봉합됐고, 중동 불안 속에 각국이 방위력 강화에 나서면서 필리핀, 폴란드, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아 등 여러 잠재 구매국도 이미 대기 중이다.

But beneath the optimism, a familiar dilemma is surfacing. Every potential deal forces a choice between export revenue and control over sensitive technology, a balance long managed by established arms exporters. With the KF-21, Korea is now confronting that trade-off from the seller’s side.

export revenue: 수출 수익
trade-off: 절충의

하지만 낙관론 이면에서는 익숙한 딜레마가 다시 떠오르고 있다. 잠재적 거래가 성사될 때마다 수출 수익과 민감 기술 통제 사이에서 선택을 해야 하는데, 이는 기존 방산 수출국들이 오랫동안 관리해온 균형이다. KF-21을 통해 한국도 이제 그 절충의 문제를 판매자 입장에서 직면하고 있다.

The jet has since completed its first flight, with the Air Force set to receive its first units later this year. The program is already being framed as a milestone in Korea’s push for defense industry independence with the fighter's manufacturing localization rate reaching 65 percent, according to the Defense Acquisition Program Administration (DAPA).

milestone: 이정표
localization rate: 국산화율

이 전투기는 이후 첫 비행을 마쳤으며, 공군은 올해 말 첫 기체를 인도받을 예정이다. 방위사업청(DAPA)에 따르면 KF-21의 제조 국산화율은 65%에 달해, 이 사업은 이미 한국 방위산업 자립 추진의 이정표로 평가받고 있다.

Korea and Indonesia reached a working-level agreement in February on an arrangement to hand over Prototype No. 5 of the KF-21, according to data DAPA gave to the office of Rep. Kang Dae-sik of on April 7. The comment sections of local media outlets were filled with concerns about technology leaks once the news broke out.

working-level: 실무급의
prototype: 시제기
leak: 유출

방위사업청이 4월 7일 강대식 의원실에 제출한 자료에 따르면, 한국과 인도네시아는 지난 2월 KF-21 시제 5호기를 인도하는 방안에 대해 실무급 합의에 도달했다. 이 소식이 알려지자 국내 언론 기사 댓글란에는 기술 유출을 우려하는 목소리가 잇따랐다.

The arrangement reflects a broader reality that has defined the partnership. The KF-21’s co-development partner has, in effect, also become its most cautionary tale, as disputes over technology transfer have surfaced repeatedly.

reflect: 보여주다, 반영하다
cautionary: 경고성의
surface: 불거지다, 떠오르다

이 방안은 그동안 양국 협력 관계를 규정해온 더 큰 현실을 보여준다. KF-21 공동개발 파트너가 사실상 가장 경계해야 할 사례가 된 것이다. 기술 이전을 둘러싼 갈등이 반복적으로 불거졌기 때문이다.

Indonesia joined the program in 2015, committing to fund 20 percent of the total development cost of about 1.6 trillion won ($1.2 billion). In return, Jakarta was promised technology transfer and a pathway to locally produce 48 Indonesian variants of the fighter through its state-owned manufacturer.

in return: 그 대가로
variant: 파생형

인도네시아는 2015년 이 사업에 참여해 총 개발비의 20%인 약 1조6000억원(12억 달러)을 부담하기로 했다. 그 대가로 인도네시아 국영 기업에 기술 이전과 인도네시아형 전투기 48대를 현지 생산할 수 있는 길을 약속받았다.

The agreement, however, did not go as planned. Indonesia repeatedly missed payments and by August 2020 was 500 billion won behind schedule. Then in 2024, a group of Indonesian engineers stationed at KAI’s headquarters in Sacheon were accused of attempting to leak KF-21 technical data, a spat that escalated into a diplomatic dispute.

behind schedule: 지연된
escalate: 악화하다

그러나 합의는 계획대로 진행되지 않았다. 인도네시아는 분담금 납부를 거듭 미루면서 2020년 8월에는 미납액이 5000억원에 달했다. 이어 2024년 사천 KAI 본사에 파견된 인도네시아 기술진이 KF-21 기술 자료를 유출하려 했다는 의혹이 제기돼 외교 분쟁으로까지 번졌다.

Defense analysts say the decision to hand over the prototype also expressed a clear boundary. Indonesia would receive the airframe, but not the core technologies such as source codes that make it effective.

boundary: 경계
airframe: 기체

군사 전문가들은 시제기 인도 결정이 분명한 선을 그은 것이라고 본다. 인도네시아는 기체를 받지만, 이를 실전에서 효과적으로 운용하게 하는 소스코드 등 핵심 기술은 제공받지 못한다.

[후략]

WRITTEN AND TRANSLATED BY KIM MIN-YOUNG [[email protected]]