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‘Fair allowance’ for temporary workers falls short of structural reform (KOR)

Published: 29 Apr. 2026, 09:47

President Lee Jae Myung speaks during the 18th Cabinet meeting and the sixth emergency economic inspection meeting at the presidential office on the morning of April 28. [JOINT PRESS CORPS]

The government has decided to introduce a “fair allowance” for temporary workers — with contracts of less than one year — in the public sector starting from next year. The payment, framed as a form of severance compensation, follows instructions from President Lee Jae Myung in December 2025 to raise pay for nonregular workers facing job insecurity to gradually bring it closer to that of regular employees.

Relevant ministries, including the Ministry of Employment and Labor and the Ministry of Finance and Economy, formed a task force late last year to review conditions for nonregular workers in the public sector. After conducting a survey, they presented the plan at a Cabinet meeting. The measure expands a policy first introduced in 2021, when Lee, then governor of Gyeonggi, implemented a similar allowance for temporary workers in the province.

According to the survey, approximately 73,000 temporary workers in the public sector last year — roughly half of the total — had contracts shorter than one year. Their average monthly wage stood at 2.8 million won ($1,900), lower than the overall average of 2.89 million won. Temporary workers were also less likely than regular employees to receive benefits such as welfare points, meal allowances and holiday bonuses.

While the goal of reducing discrimination against nonregular workers and encouraging the public sector to act as a model employer is broadly supported, several concerns remain.

First, questions persist about fiscal planning. It is unclear whether the task force, formed quickly in response to the presidential directive, sufficiently deliberated the matter. In Gyeonggi, the annual budget for the allowance was 3.1 billion won for 2,300 workers. Applying a similar scheme nationwide — accounting for more than 70,000 eligible workers and a higher compensation rate — would multiply costs many times over. Additional plans to guarantee wages at 118 percent of the minimum wage would further increase the burden.

Second, there is concern that extending the policy to the private sector through legislative changes could reduce nonregular employment opportunities. In France, where a similar system was introduced, the share of temporary employment increased rather than declined.

Third, while the allowance may provide short-term relief, it is unlikely to address the structural root of the problem. Without reforming entrenched wage systems and the strong position of regular workers’ unions, making significant improvements in working conditions for temporary workers will remain difficult.

Beyond financial support, policymakers may need to focus more on measures that enhance skills and employability. Market-oriented approaches that expand opportunities for stable employment could offer a more sustainable solution than compensation alone.

기간제 공정수당, 비정규직 문제 근본 해법 못 된다

정부가 내년부터 공공부문의 1년 미만 기간제 노동자들에게 일종의 퇴직 위로금인 ‘공정수당’을 지급하기로 했다. 고용 불안을 겪는 비정규직에게 더 많은 보수를 지급하고 단계적으로 정규직 수준까지 보수를 인상하라는 이재명 대통령의 지난해 12월 지시에 따른 조치다. 고용노동부·재정경제부 등 관계 부처는 지난해 12월 공공부문 비정규직 처우 개선 TF를 만들고 실태조사를 거쳐 이번 대책을 어제 국무회의에서 보고했다. 이 대통령이 경기지사 시절인 2021년 경기도 기간제 노동자에게 지급한 공정수당이 공공부문 전체로 확대되는 셈이다.

정부 실태조사 결과 지난해 공공부문 기간제 노동자의 절반인 약 7만3000명이 1년 미만 계약자였다. 이들의 임금은 월 280만원으로 전체 평균(289만원)보다 적었다. 심지어 기간제 노동자는 정규직(공무직)보다 복지포인트·식대·명절상여금을 받는 비율까지 낮았다.

비정규직 차별을 줄이는 데 공공부문이 모범적 사용자 역할을 해야 한다는 취지에는 공감하나 우려되는 대목이 한둘이 아니다. 첫째, 재정 추계는 제대로 했나. 대통령 지시 이후 일사천리로 진행된 관계 부처 TF가 충분한 숙의를 거쳤는지 의문이다. 기간제 노동자 2300명을 대상으로 하는 올해 경기도 공정수당 예산은 31억원이었지만 공공부문 전체의 1년 미만 계약자가 7만 명이 넘고 이번에 발표한 보상지급률이 경기도보다 높다는 점을 고려하면 예산은 수십 배로 늘어날 것이다. 공공부문 기간제 노동자에게 최저임금의 118%를 적정임금으로 보장하겠다는 내용도 재정 부담을 키울 것이다.

둘째, 공공부문에서 시작한 공정수당이 관련 법 개정을 통해 민간으로 확대되면 비정규직 일자리 자체가 줄어들 우려가 있다. 비슷한 제도를 도입했던 프랑스의 경우 기간제 비중이 더 늘었다.

셋째, 공정수당이 당장의 위로는 될지언정 비정규직 문제의 근본 해결책은 될 수 없다. 호봉제라는 굳건한 성(城) 안에서 수성전을 하는 정규직 노조의 과도한 기득권을 수술하지 않고선 비정규직 처우는 획기적으로 개선하기 어렵다. 기간제 노동자에게 퇴직 위로금을 주는 것을 넘어 이들의 일할 능력과 취업 가능성을 높이는 시장친화적 대책도 더 강화해야 한다.

This article was originally written in Korean and translated by a bilingual reporter with the help of generative AI tools. It was then edited by a native English-speaking editor. All AI-assisted translations are reviewed and refined by our newsroom.