New prosecution agencies launch without leaders or staff (KOR)

The Supreme Prosecutors’ Office will close its doors on Friday after 78 years, as Korea’s criminal justice system undergoes a fundamental overhaul. But its replacement — the Serious Crimes Investigation Agency (SCIA) and Public Prosecution Service — are set to begin operations without permanent chiefs and sufficient staff. Prolonged disruption appears inevitable.

The overhaul affects the public. Critics warn that criminals could exploit the revised Criminal Procedure Act, and preparations for the two new agencies remain inadequate. Seven Ministry of Justice ordinances requiring revision, including rules governing prosecution case procedures, have not even been promulgated. And even after the prosecution service becomes the Public Prosecution Office, prosecutors will struggle to check police investigations because their supplementary investigative authority has been abolished.

The presidential office recently said that “nothing has been decided” regarding a request for a parliamentary confirmation hearing for Kim Ji-yong, the nominee for the inaugural SCIA chief. Some hard-liners in the Democratic Party, including Gyeonggi Gov. Choo Mi-ae, have attacked his record as a prosecutor, even calling him a “mole.” This has wasted time. Expecting a government agency to launch before its chief settles into their role is unrealistic. Both the presidential office and the ruling party bear responsibility for the delay.

The first appointments for the Public Prosecution Service, including the head of the Seoul Central District Prosecutors’ Office, were announced two days ago. But only job titles and nameplates have changed.

The head of the Public Prosecution Service will retain the title of prosecutor general, but a candidate recommendation committee has not even been formed. Since justice minister nominee Kim Seung-won’s withdrawal, no signs of a successor have appeared, yet the successor is responsible for recommending the inaugural chief.

The SCIA has conducted two rounds of special recruitment, but 32 percent of its authorized 2,874 positions remain vacant. It has secured only 80 prosecutors, including 47 rank-and-file prosecutors.

Despite those shortages, the agency will be responsible for seven categories of crimes: corruption, economic crimes, defense acquisition offenses, drug crimes, crimes against state security, cybercrimes and the newly created offense of distortion of the law.

If investigative expertise accumulated over decades in complex criminal cases is not properly transferred, that capacity could disappear. Criminals would be the only ones with reason to celebrate.

The criminal justice system was not perfect, but the Criminal Procedure Act and related institutions were refined over many years. Hastily dismantling them for political reasons risks shifting the cost onto the public.

Reform cannot be judged merely by whether new agencies open on schedule. They must be capable of investigating serious crimes, checking abuses and protecting victims from the day that they begin operations. If institutional gaps instead weaken investigations and prosecutions, the public will bear the consequences.

수장도, 손발도 없는 중수청·공소청, 피해는 국민 몫인가

78년 만에 검찰청이 문을 닫는 등 형사사법 체계가 2일부터 근본적으로 바뀌지만 검찰청의 자리를 메울 중수청과 공소청의 수장은 물론 수사 인력조차 부족한 상태로 출발하게 됐다. 이대로라면 상당 기간 파행 운영이 불가피하다. 완벽하지는 않더라도 오랜 세월 다듬어지며 안착해 온 형소법과 관련 제도를 정치 논리 때문에 졸속으로 뜯어고친 대가가 국민 개개인에게 전가될 우려가 높다.

형사사법 체계 개편은 국민 생활에 직결되는 중차대한 변화다. 하지만 형소법은 범죄자들의 악용 소지가 많다는 지적을 받고 있고, 중수청과 공소청 출범 준비작업이 어설프니 국민은 불안해 할 수밖에 없다. 공소청법 제정과 형소법 개정에 따라 정비가 필요한 후속 하위 법령 중에 검찰사건사무규칙 등 법무부령 7개는 아직 공포조차 되지 않았다.

김지용 초대 중수청장 후보자에 대한 국회 인사청문 요청 계획에 대해 청와대는 어제 “아직 정해진 바가 없다”는 입장을 보였다. 추미애 경기지사를 비롯해 여권 내부의 일부 강경파들이 “밀정”이라며 검사 시절 그의 전력을 공연히 트집 잡는 바람에 아까운 시간만 흘려보내고 있다. 수장 없이 출범하는 정부기구가 신속하게 제자리를 잡을 수 있을 것이란 기대는 연목구어와 같다. 청와대는 물론이고 발목을 잡은 여당까지 무책임한 자세가 아닐 수 없다.

문을 닫는 검찰은 공소청으로 변신해도 검사의 보완수사권이 폐지돼 경찰 수사를 제대로 견제하기 어렵게 됐다. 그제 서울중앙지방공소청장 등에 대한 첫 인사가 단행됐다. 하지만 검사장 명패만 ‘지방공소청장’으로 바뀌었을 뿐이다. 공소청 수장의 명칭은 그대로 ‘검찰총장’을 사용하지만 후보추천위원회는 꾸려지지도 않았다. 김승원 법무부 장관 후보자의 낙마로 초대 수장을 제청해야 할 법무부 장관 자리를 채우는 후속 인사는 감감무소식이다.

중수청은 두 차례 특례 임용 절차를 진행했지만, 정원(2874명)의 32%는 아직 비어 있다. 중수청에서 일할 검사는 겨우 80명만 확보했는데, 그나마 일선 평검사는 47명뿐이다. 이런 인력 부족 속에서 부패범죄, 경제범죄, 방위사업범죄, 마약범죄, 국가보호범죄, 사이버범죄 등 기존 6대 중대 범죄 외에 신설된 법왜곡죄까지 전담하게 된다. 기존 검찰에 축적된 고난도 범죄에 대한 수사 역량이 인수인계가 제대로 안 되면 고스란히 사장될 수 있다. 범죄자만 즐거워할 일이 아닌가. 그로 인한 피해는 고스란히 국민이 감당해야 할 몫으로 돌아갈 것이다.