빈 방이 없다…밀려드는 관광객에 수요 감당 못 하는 서울 호텔들

Tourists and customers at The Shilla Seoul lobby in Jung District, central Seoul, on July 11 [KIM MIN-YOUNG]

7월 11일 서울 중구 신라호텔 서울 로비에 있는 관광객과 고객들. [김민영]

No rooms left: Seoul hotels struggle to meet demand as tourists flood their halls

빈 방이 없다…밀려드는 관광객에 수요 감당 못 하는 서울 호텔들

Korea JoongAng Daily 5면 기사

Tuesday, July 14, 2026

Seoul’s hotels are running out of rooms as tourists flood the city’s streets due to the local currency falling in value.

run out of: ~이 동나다, 바닥나다
flood: 쏟아져 들어오다, 몰려들다
local currency: 원화, 현지 통화
fall in value: 가치가 떨어지다

원화 가치 하락으로 관광객들이 서울 도심 거리로 몰려들면서 호텔들이 객실 부족에 시달리고 있다.

“Our occupancy rate used to go down on weekdays, but now we’re close to full most nights and booking further out than we used to,” said the general manager of a three-star hotel near Myeongdong in central Seoul, who asked that the hotel not be named. “Sometimes guests even upgrade their rooms.”

occupancy rate: 객실 가동률
book further out: 더 앞당겨 예약하다
general manager: 총지배인

서울 중심가인 명동 인근의 한 3성급 호텔 총지배인은 "예전에는 평일이면 객실 가동률이 떨어졌지만, 지금은 거의 매일 밤 만실에 가깝고, 예약 시점도 과거보다 훨씬 앞당겨지고 있다"고 말했다. 호텔명 비공개를 요청한 그는 "심지어 손님들이 객실을 업그레이드하는 경우도 있다"고 덧붙였다.

Average occupancy across the city’s hotels reached about 79 percent last year, according to a report by Cushman & Wakefield,  a level that the industry considers effectively full. Hoteliers say that crowds have not let up since.

average occupancy: 평균 객실 가동률
hotelier: 호텔업계, 호텔 경영자
let up: (기세가) 수그러들다, 줄어들다

쿠시먼앤드웨이크필드 보고서에 따르면 지난해 서울 호텔의 평균 객실 가동률은 약 79%에 이르렀는데, 이는 업계에서 사실상 만실로 보는 수준이다. 호텔업계는 그 이후로도 손님이 좀처럼 줄지 않고 있다고 말한다.

Korea drew 18.94 million foreign visitors in 2025, a record, according to the Korea Tourism Organization. That is 108 percent of the pre-Covid 19 pandemic figure from 2019 and ahead of the global average recovery of 104 percent.

draw (visitors): (관광객을) 불러들이다
record: 사상 최다, 기록적인
figure: 수치
ahead of: ~을 웃도는

한국관광공사에 따르면 2025년 한국을 찾은 외국인 관광객은 1894만 명으로 역대 최고를 기록했다. 이는 코로나19 사태 이전인 2019년 수치의 108%에 해당하며, 세계 평균 회복률인 104%를 웃돈다.

The reason for the crowding lies in a won that has weakened sharply against the dollar and euro, which has turned what used to be an aspirational trip into a bargain. The local currency slid past 1,500 against the dollar in March, after conflict broke out in the Middle East in late February. For a foreign visitor holding dollars or euros, that means the same room, meal or concert ticket costs less in their own money than it did a year ago.

weaken sharply: 큰 폭으로 약세를 보이다
aspirational: 큰맘 먹어야 하는, 동경하던
bargain: 저렴한 것, 알뜰한 선택
break out: (분쟁이) 터지다, 발발하다

이처럼 인파가 몰리는 배경에는 달러·유로 대비 큰 폭으로 약세를 보인 원화가 있다. 과거에는 큰맘 먹고 떠나야 했던 여행이 이제는 알뜰한 선택이 된 것이다. 2월 말 중동에서 분쟁이 터진 뒤 원화는 3월 들어 달러당 1500원 선을 넘어섰다. 달러나 유로를 가진 외국인 관광객에게는 같은 객실, 같은 식사, 같은 콘서트 표가 1년 전보다 자국 화폐 기준으로 더 싸졌다는 의미다.

The problem, however, is that the number of rooms has stopped keeping up with demand. Seoul’s tourist hotel stock grew from 43,271 rooms in 2016 to 53,564 in 2019, an average annual increase of 7.3 percent. Since the pandemic, growth has nearly stalled, with rooms edging up from 54,190 in 2020 to 56,206 by 2025, a total increase of just 3.7 percent.

keep up with: ~을 따라가다, 발맞추다
hotel stock: (호텔) 객실 수, 재고
average annual increase: 연평균 증가율
stall: 멈추다, 정체되다
edge up: 조금씩 오르다

하지만, 문제는 객실 수가 더 이상 수요를 따라가지 못한다는 점이다. 서울의 관광호텔 객실 수는 2016년 4만3271실에서 2019년 5만3564실로 연평균 7.3%씩 늘었다. 그러나 팬데믹 이후에는 증가세가 거의 멈춰 2020년 5만4190실에서 2025년 5만6206실로 약간 느는 데 그쳤고, 총 증가율은 3.7%에 불과했다.

As demand grows far faster than supply, pushing occupancy rates higher, the price of available rooms has climbed as well. Because a hotel takes an average of five years to start operations — from obtaining permits to completing construction — the shortage is expected to persist until at least 2029, even if new hotels are built in the meantime, Kim Tae-hoon, an analyst at Shinhan Investment, predicted.

climb: (값이) 오르다, 뛰다
permit: 인허가
persist: 이어지다, 지속되다
analyst: 연구원, 애널리스트

공급보다 수요가 훨씬 빠르게 증가하며 객실 가동률을 밀어 올리자 이용 가능한 객실 가격도 덩달아 뛰었다. 김태훈 신한투자증권 연구원은 호텔이 인허가부터 완공까지, 즉 운영을 시작하기까지 평균 5년이 걸리는 만큼, 그사이 신규 호텔이 들어서더라도 이같은 공급난은 적어도 2029년까지 이어질 것으로 내다봤다.

The squeeze is compounded by what happened during the pandemic, when hotels were converted into offices and homes. Since 2023, new supply has crept in at roughly 1,000 rooms a year, a quarter of the prepandemic pace, the Cushman & Wakefield report found, with scarce land, high financing and construction costs and various permit-related hurdles all standing in the way.

squeeze: 부족, 압박
compound: 심화시키다, 가중시키다
convert into: ~으로 바꾸다
creep in: 조금씩 늘다, 찔끔 들어오다
stand in the way: 걸림돌이 되다

이 같은 공급난은 팬데믹 당시 호텔들이 사무실과 주거 공간으로 전환되면서 한층 심해졌다. 쿠시먼앤드웨이크필드 보고서에 따르면 2023년 이후 신규 공급은 연간 약 1000실 수준에 그쳐 팬데믹 이전 속도의 4분의 1 수준에 불과한데, 부족한 부지와 높은 금융·건설 비용, 각종 인허가 관련 난관이 모두 걸림돌로 작용했다.

Major operators feel the effects of the crowding directly. Walkerhill in eastern Seoul said that its occupancy rate for the first half of this year stood at about 70 percent, with the share of foreign guests rising to about 35 percent of all stays. Paradise said that its first-half occupancy rose 3 percentage points from a year earlier, while the share of foreign visitors held steady at 53 percent.

operator: (호텔) 운영사, 업체
stand at: (수치가) ~에 이르다
share: 비중
hold steady: 비슷한 수준을 유지하다

주요 사업자들은 이 같은 호황 여파를 직접 체감하고 있다. 서울 동부에 위치한 워커힐은 올 상반기 객실 가동률이 약 70%에 이르렀고, 전체 투숙객 가운데 외국인 비중이 약 35%로 상승했다고 밝혔다. 파라다이스는 상반기 객실 가동률이 1년 전보다 3%포인트 올랐으며, 외국인 방문객 비중은 53%로 비슷한 수준을 유지했다고 전했다.

For visitors, the math is already showing up in the price. The market is shifting its focus from filling rooms to charging more for them. As a result, residence-type lodging — comprising the majority of new Seoul openings in early 2026 — has become increasingly popular, with travelers booking quasi-residential rooms rather than ones at traditional hotels.

the math: 셈법, 계산
show up in the price: 가격에 반영되다
shift focus: 초점을 옮기다
lodging: 숙박, 숙소
quasi-residential: 준주거형의

관광객 입장에서는 이런 변화가 이미 가격에 반영되고 있다. 시장의 초점이 객실을 채우는 데서 더 객실 가격을 비싸게 받는 쪽으로 옮겨가고 있는 것이다. 그 결과 2026년 초 서울에 새로 문을 연 숙박시설의 대부분을 차지하는 레지던스형 숙소가 갈수록 인기를 끌고 있다. 여행객들이 전통적인 호텔 대신 준주거형 객실을 예약하는 것이다.

(후략)

BY KIM MIN-YOUNG [[email protected]]