韓 석유, 러시아로 흘러갔나… 에너지로 퍼진 한국과 우크라이나의 '진실 공방'

A very large crude carrier containing crude enters Ulsan Port on June 10. NEWS1

6월 10일 원유를 실은 초대형 유조선(VLCC)이 울산항으로 입항하고 있다. [뉴스1]

Did fuel leave South Korea for Russia? Records raise questions, but proof remains elusive.

韓 석유, 러시아로 흘러갔나… 에너지로 퍼진 한국과 우크라이나의 '진실 공방'

Korea JoongAng Daily 1면 기사

Thursday, Oct. 15, 2026

Whether South Korea shipped fuel to Russia has emerged as a fresh flashpoint between Seoul and Kyiv after the two sides clashed over the handling of the transfer of North Korean prisoners of war.

emerge as: ~로 떠오르다

flashpoint: 갈등의 불씨, 화약고

clash over: ~을 두고 충돌하다

prisoner of war: 전쟁포로

북한군 포로 송환 처리 문제를 두고 한국과 우크라이나가 충돌한 데 이어, 이번에는 한국 석유제품의 러시아 유입 여부가 양국 사이의 새로운 갈등의 불씨로 떠올랐다.

The Guardian reported on Oct. 6 that seven tankers loaded more than 176,000 tons of fuel, mostly diesel, at South Korean ports in July and August and made 14 voyages to Russia's Far East. Of them, three were under British and European Union sanctions, and one took on its cargo at sea, a practice that can mask a shipment's origin.

load: 싣다, 선적하다

voyage: 항해, 운항

sanction: 제재

mask: 가리다, 감추다

영국 일간지 가디언은 지난 6일 유조선 7척이 7~8월 한국 항구들에서 경유를 중심으로 약 17만6000t의 연료를 싣고 러시아 극동 지역으로 14차례 운항했다고 보도했다. 이 가운데 3척은 영국과 유럽연합(EU)의 제재 대상이었고, 1척은 화물의 출처를 숨길 수 있는 해상 환적 방식으로 연료를 실은 것으로 보도됐다.

The Lee Jae Myung administration, however, said its trade statistics show no diesel, gasoline or jet fuel exported to Russia from August of last year through this August. Nor, it said, did any such products leave for Russia through official customs clearance, regardless of where they were produced.

administration: 정부, 행정부

trade statistics: 무역통계

jet fuel: 항공유

customs clearance: 통관

반면 이재명 정부는 무역통계상 지난해부터 올해 8월까지 러시아로 수출된 경유·휘발유·항공유 등 석유제품은 일절 없다는 입장이다. 생산지와 관계없이 정식 통관 절차를 거쳐 러시아로 반출된 관련 제품은 없었다고 선을 그은 것이다. 

But the complexity of petroleum trade statistics, their inability to capture every transaction and the possibility of inaccurate customs filings make it hard to know what actually happened. The Korea JoongAng Daily examined what has been verified and what remains unknown.

complexity: 복잡성

capture: 포착하다, 담아내다

transaction: 거래

customs filing: 세관 신고

하지만 석유 무역통계 자체가 복잡한 데다 모든 거래를 다 잡아내지 못한다는 점과 세관 신고가 부정확할 가능성까지 있어 실제로 어떤 일이 벌어졌는지 파악하기란 쉽지 않다. 코리아중앙데일리가 지금까지 확인된 사실과 여전히 베일에 가려진 부분을 짚어봤다.

Was the fuel actually exported from South Korea to Russia?

The evidence for this is inconclusive, primarily because the country's publicly released customs data contradicts the figure quoted by the Guardian.

inconclusive: 확증이 없는, 결론을 내릴 수 없는

primarily: 주로, 무엇보다

publicly released: 공개된

contradict: ~와 상반되다, 모순되다

연료는 정말 한국에서 러시아로 수출됐나? 정부 공개 자료를 바탕으로 이를 입증할 증거는 아직 불충분하다. 정부의 통관 자료가 가디언이 인용한 수치와 정면으로 배치되기 때문이다.

The British newspaper based its report on port records and ship-tracking data, stating more than 176,000 tons of fuel were shipped from South Korea to Russia, but Seoul's official customs data shows zero exports to Russia during the period.

base A on B: B를 근거로 A하다

port record: 항만 (입출항) 기록

ship-tracking data: 선박 위치 추적 데이터

official: 공식적인

가디언은 항만 기록과 선박 추적 데이터를 근거로 17만6000t이 넘는 연료가 한국에서 러시아로 운송됐다고 보도했지만, 정부의 공식 관세 자료상 같은 기간 대(對)러시아 수출 실적은 ‘0’이다.

Assuming both sets of figures are correct, the discrepancy likely reflects a difference in scope: the customs data counts only shipments that clear customs with a formal declaration. The South Korean government reaffirmed last week that no fuel exports to Russia had been declared to customs.

assume: 가정하다

discrepancy: 불일치, 차이

scope: 범위

reaffirm: 재차 표명하다, 재확인하다

양측 수치가 모두 정확하다고 가정한다면, 이 같은 차이는 집계 범위가 다른 데서 비롯된 것으로 보인다. 관세 자료는 정식 신고를 거쳐 통관된 물량만 집계하기 때문이다. 정부는 지난주에도 세관에 신고된 대러 연료 수출은 없었다는 입장을 재차 표명했다.

However, a source at the Foreign Ministry was quoted by local media outlets as saying that the ministry "would examine the vessels’ actual routes and whether they differed from their declared destinations."

source: 소식통, 관계자

local media outlet: 국내 언론

route: 항로

differ from: ~와 다르다

다만 국내 언론에 따르면 외교부 관계자는 "보도된 선적 사례 관련 추가 정보를 확인하고 있으며, 확인 결과 우리의 법령 위반 사실이 확인될 경우 법에 의거하여 조치할 계획"이라고 덧붙혔다.

Some experts suggested that the fuel may have reached Russia through independent traders rather than directly from South Korean refiners — a type of transaction not captured in official customs data.

suggest: (가능성을) 제기하다, 시사하다

independent trader: 독립 트레이더(중개업자)

refiner: 정유사

rather than: ~이 아니라

일각에서는 해당 연료가 국내 정유사에서 러시아로 곧장 넘어간 게 아니라 제3의 트레이더를 거쳐 러시아로 흘러들어갔을 가능성을 제기했다. 이런 유형의 거래는 공식 관세 자료에 잡히지 않을 수 있다.

“A refiner sells to a trader, and if the trader falsifies the paperwork and takes it to Russia, the refiner has no way of knowing or blocking it,” said Park Ji-won, a senior researcher on Russia and Eurasia at the Export-Import Bank of Korea’s research institute, who also advises the state trade agency Kotra.

“The intermediary may not be a South Korean company, or the cargo could even be declared as something other than petroleum.”

falsify: 위조하다, 조작하다

paperwork: 서류

intermediary: 중개자

cargo: 화물

한국수출입은행 해외경제연구소 러시아·유라시아 담당 박지원 선임연구원은 "정유사가 트레이더에게 연료를 팔았는데, 트레이더가 서류를 조작해 이를 러시아로 가져간다면 정유사로선 알 길도, 막을 방법도 없다"고 말했다. 그는 이어 "중개업체가 한국 기업이 아닐 수도 있고, 심지어 화물을 석유가 아닌 다른 품목으로 신고했을 가능성도 있다"고 덧붙였다.

They could be loaded at nearby terminals instead of the refiners’ own piers, or held only briefly in storage, much like goods in a bonded warehouse. The publicly available customs data does not capture all such cases.

pier: 부두

storage: 저장(시설)

bonded warehouse: 보세창고

publicly available: 공개된, 누구나 볼 수 있는

이런 화물은 정유사 전용 부두가 아닌 인근 터미널에서 선적되거나, 보세창고 물품처럼 저장시설에 잠시 머물렀다가 빠져나갈 수도 있다. 공개된 통관 자료로는 이런 사례를 모두 잡아낼 수 없다.

The port records kept by Seoul’s Ministry of Oceans and Fisheries show at least three departures in July in which tankers left Ulsan carrying petroleum products, with a Russian port as their declared destination. Other vessels listed Russia as their next port of call upon arrival but declared a different country when they left, leaving their final destination unclear. None had berthed at a pier named for a refiner.

petroleum product: 석유제품

declared destination: 신고 목적지

port of call: 기항지

berth: 정박하다, 접안하다

해양수산부의 항만 기록을 보면 지난 7월 석유제품을 실은 유조선이 러시아 항구를 목적지로 신고하고 울산항에서 출항한 사례가 최소 3건 확인된다. 입항 당시에는 다음 기항지를 러시아로 적었다가 출항할 때는 다른 국가로 신고해 최종 목적지가 불분명한 선박도 있었다. 이들 선박 가운데 정유사 이름이 붙은 부두에 접안한 경우는 한 척도 없었고 전부 인근 터미널에서 접안됐다. 

Again, port records alone cannot verify who sold the fuel, or whether the seller was a South Korean company at all.

verify: 검증하다, 확인하다

seller: 판매자

at all: 과연, 조금이라도

다만 항만 기록만으로는 누가 연료를 팔았는지, 판매자가 과연 한국 기업이긴 한지조차 확인할 수 없다.

Some experts suggest that the sheer size of the country's refining trade may be a factor.

sheer: 엄청난, 순전한

refining: 정제, 정유

factor: 요인

일부 전문가들은 한국 정유 산업의 방대한 교역 규모에서 비롯된 구조 자체가 원인으로 작용했을 수 있다고 분석한다.

South Korea imports all its crude yet ranks fifth in the world in refining capacity, at about 3.4 million barrels a day, and exports petroleum products to some 70 countries, according to the Korea Petroleum Association.

crude (oil): 원유

rank: (순위를) 차지하다

refining capacity: 정제 능력

some: (숫자 앞에 나올경우) 약, 대략

대한석유협회에 따르면 한국은 원유를 전량 수입하면서도 하루 약 340만 배럴의 정제 능력으로 세계 5위에 올라 있으며, 약 70개국에 석유제품을 수출하고 있다.

Ulsan and Yeosu have long had large tank terminals and blending facilities, and rules changed this year allow transshipped fuel to be blended in South Korea and reexported.

blending: 혼합, 블렌딩

facility: 시설

transship: 환적하다

reexport: 재수출하다

울산과 여수에는 오래전부터 대형 탱크 터미널과 혼합(블렌딩) 시설이 들어서 있다. 여기에 올해 규정이 바뀌면서 환적 연료를 국내에서 혼합해 재수출하는 것도 가능해졌다.

“Because South Korea is Northeast Asia’s major hub for producing, storing, blending and transshipping oil products, it is structurally prone to problems in tracking final destinations,” said Lee Sang-joon, a professor of Russian and Eurasian studies at Kookmin University. 

"Refiners are not contracting with Russian firms, but international traders move cargo from storage terminals by ship, through third countries or transfers at sea," Lee said. "The trade is split into stages, and the refiner loses sight of where it ends up."

prone to: ~하기 쉬운, ~에 취약한

track: 추적하다

third country: 제3국

be split into: ~로 나뉘다

lose sight of: ~을 놓치다, 시야에서 놓치다

이상준 국민대 러시아·유라시아학과 교수는 "한국이 동북아의 대규모 석유제품 생산·저장·블렌딩·환적 허브이기 때문에 최종목적지 관리 문제가 발생하기 쉬운 구조”라며 “정유사가 직접 러시아 업체와 계약한 것이 아니라 국제 트레이더가 저장터미널에서 선박을 이용하여 제3국 또는 해상환적으로 러시아로 거래가 여러 단계로 분절되면서 정유사가 최종 목적지를 확인하기 어려워지는 상황”이라고 진단했다.

[후략]

WRITTEN AND TRANSLATED BY SARAH CHEA   [[email protected]]

채사라기자