The red tinted glasses of China’s Gen Z (KOR)
Published: 29 Oct. 2024, 11:30
HAN WOO-DUK
The author is a senior reporter of the China Lab.
The classification for Gen Z in China is not much different from that of Korea. Gen Z refers to those aged between 15 and 39 who were exposed to the internet and mobile phones since childhood and have strong personalities. However, Chinese Gen Z has something different from their Korean counterpart.
China had a week-long holiday from Oct. 1, and “Red Tourism” — or “patriotic tourism” — was especially popular during the holiday season. Revolutionary sites such as the Jinggang Mountains and the city of Yan’an were crowded with visitors from all over China. According to the Chinese Bureau of Statistics, the red tourism expenditure increased by 40 percent from last year.
The visitors were mostly young people. Statistics showed that about 58 percent of the red tourists were in their 20s and 30s. Gen Z is the main customer of patriotic tourism. Another difference between Chinese Gen Z and Korean Gen Z is their view of their nation.
Gen Z’s characteristics, such as individuality and individualism, don’t go well with patriotism. Then why do they go for red tourism? Yasheng Huang, the author of “The Rise and Fall of the East” points to education as the cause. He analyzed that the generation born after 1990 are actually more “anti-liberal” than those born in the 70s and 80s. The curriculum after 2000, when they started to get education from schools, emphasize communist theories and nationalism more.
In fact, if you ask young Chinese people about the Tiananmen Square incident in 1989, they don’t know about it because they never learned about it. In the Xi Jinping era, the “Chinese Dream” has been emphasized, and “Sino-centrism” has been added to the patriotic education. Armed with smartphones, the Gen Z youth advocate for the “great rise of the Chinese people.”
“Red Education” translates into a patriotic consumption in the economy and patriotic movies in culture. Patriotic tourism is a part of the trend. However, this also means that is easy to go to the extremes.
On Sept. 18, the 93rd anniversary of the Manchurian Incident, a Japanese elementary school student was attacked and killed in Shenzhen, Guangdong Province. Four Americans were stabbed in Jilin City in June. Crooked patriotism is at the root of these crimes.
Revolutionary fighters were flexible. However, educated communists are more radical and dogmatic. Those looking into China from outside feel uncomfortable who the blind patriotism of Gen Z will target next.
Z세대의 애국주의
한우덕 차이나랩 선임기자
중국에서도 'Z세대' 구분은 우리와 크게 다르지 않다. 대략 15세부터 39세까지를 지칭한다. 성장기부터 인터넷과 휴대폰에 노출됐고, 개성이 강하다는 특징도 같다. 그러나 그들에게는 우리 Z세대와 다른 독특한 한가지가 있다. 뭘까?
중국은 올 국경절(10월 1일)에 1주일 이상 쉬었다. 연휴기간 특히 인기를 끈 게 홍색(紅色) 관광이다. 우리 말로 옮기자면 애국관광. 징강산(井岡山)·옌안(延安) 등 혁명성지는 전국에서 몰려든 관광객으로 연휴기간 내내 붐볐다. 중국통계국은 홍색관광 지출이 작년보다 약 40% 늘었다고 밝혔다.
특히 젊은층이 많았다. 통계는 '전체 홍색 관광의 약 58%가 20, 30대'라고 밝히고 있다. Z세대가 애국관광의 주력군이란 얘기다. 주요여행사들은 Z세대를 겨냥한 '홍색상품'을 내놓기도 한다. 중국 Z세대가 우리와 다른 한가지는 바로 국가관이다.
개성, 개인주의 등 Z세대의 특성과 '애국'은 어울리지 않는 조합이다. 그런데도 그들은 왜 홍색관광에 나서는 걸까. 책 '중국필패'를 쓴 황야핑(黃亞平)은 그 원인을 교육에서 찾는다. 그는 1970, 1980년대 출생자보다 1990년 이후 태어난 젊은 세대가 오히려 '반(反)자유적'이라고 분석한다. 그들이 학교교육을 받기 시작한 2000년 이후의 커리큘럼이 공산 이론, 민족주의 등을 더 강조하고 있기 때문이다. 실제로 젊은이들에게 1989년 톈안먼(天安門) 사태를 물으면 모른다. 배우지 않기 때문이다. 시진핑(習近平) 시기 '중국몽'을 강조하면서 애국교육에 '중화주의'가 추가됐다. 스마트폰으로 무장한 Z세대 젊은이들은 '중화민족의 위대한 부흥'을 앞서 외친다.
'홍색교육'은 경제현장에선 애국소비로, 문화에선 소위 '국뽕' 영화로 나타난다. 애국관광 역시 그 한 파편이다. 자칫 극단으로 흐르기 쉽다. 만주사변 93주년이었던 지난 9월 18일 광둥(廣東)성 선전(深圳)에서 일본인 초등학생이 괴한에게 습격당해 피살된 건 이를 보여준다. 지난 6월에는 지린(吉林) 시에서 미국인 4명이 흉기피습을 당하기도 했다. 범행 근저에 삐뚤어진 애국주의가 자리 잡고 있다.
혁명전사들에게는 유연성이라는 게 있다. 그러나 교육받은 공산주의자(educated communist)들은 더 과격하고 교조적 특징을 갖는다. 중국 Z세대의 맹목적 애국주의가 또 누구를 겨냥하게 될지, 그들을 보는 외부시선은 불편하다.
The author is a senior reporter of the China Lab.
The classification for Gen Z in China is not much different from that of Korea. Gen Z refers to those aged between 15 and 39 who were exposed to the internet and mobile phones since childhood and have strong personalities. However, Chinese Gen Z has something different from their Korean counterpart.
China had a week-long holiday from Oct. 1, and “Red Tourism” — or “patriotic tourism” — was especially popular during the holiday season. Revolutionary sites such as the Jinggang Mountains and the city of Yan’an were crowded with visitors from all over China. According to the Chinese Bureau of Statistics, the red tourism expenditure increased by 40 percent from last year.
The visitors were mostly young people. Statistics showed that about 58 percent of the red tourists were in their 20s and 30s. Gen Z is the main customer of patriotic tourism. Another difference between Chinese Gen Z and Korean Gen Z is their view of their nation.
Gen Z’s characteristics, such as individuality and individualism, don’t go well with patriotism. Then why do they go for red tourism? Yasheng Huang, the author of “The Rise and Fall of the East” points to education as the cause. He analyzed that the generation born after 1990 are actually more “anti-liberal” than those born in the 70s and 80s. The curriculum after 2000, when they started to get education from schools, emphasize communist theories and nationalism more.
In fact, if you ask young Chinese people about the Tiananmen Square incident in 1989, they don’t know about it because they never learned about it. In the Xi Jinping era, the “Chinese Dream” has been emphasized, and “Sino-centrism” has been added to the patriotic education. Armed with smartphones, the Gen Z youth advocate for the “great rise of the Chinese people.”
“Red Education” translates into a patriotic consumption in the economy and patriotic movies in culture. Patriotic tourism is a part of the trend. However, this also means that is easy to go to the extremes.
On Sept. 18, the 93rd anniversary of the Manchurian Incident, a Japanese elementary school student was attacked and killed in Shenzhen, Guangdong Province. Four Americans were stabbed in Jilin City in June. Crooked patriotism is at the root of these crimes.
Revolutionary fighters were flexible. However, educated communists are more radical and dogmatic. Those looking into China from outside feel uncomfortable who the blind patriotism of Gen Z will target next.
Z세대의 애국주의
한우덕 차이나랩 선임기자
중국에서도 'Z세대' 구분은 우리와 크게 다르지 않다. 대략 15세부터 39세까지를 지칭한다. 성장기부터 인터넷과 휴대폰에 노출됐고, 개성이 강하다는 특징도 같다. 그러나 그들에게는 우리 Z세대와 다른 독특한 한가지가 있다. 뭘까?
중국은 올 국경절(10월 1일)에 1주일 이상 쉬었다. 연휴기간 특히 인기를 끈 게 홍색(紅色) 관광이다. 우리 말로 옮기자면 애국관광. 징강산(井岡山)·옌안(延安) 등 혁명성지는 전국에서 몰려든 관광객으로 연휴기간 내내 붐볐다. 중국통계국은 홍색관광 지출이 작년보다 약 40% 늘었다고 밝혔다.
특히 젊은층이 많았다. 통계는 '전체 홍색 관광의 약 58%가 20, 30대'라고 밝히고 있다. Z세대가 애국관광의 주력군이란 얘기다. 주요여행사들은 Z세대를 겨냥한 '홍색상품'을 내놓기도 한다. 중국 Z세대가 우리와 다른 한가지는 바로 국가관이다.
개성, 개인주의 등 Z세대의 특성과 '애국'은 어울리지 않는 조합이다. 그런데도 그들은 왜 홍색관광에 나서는 걸까. 책 '중국필패'를 쓴 황야핑(黃亞平)은 그 원인을 교육에서 찾는다. 그는 1970, 1980년대 출생자보다 1990년 이후 태어난 젊은 세대가 오히려 '반(反)자유적'이라고 분석한다. 그들이 학교교육을 받기 시작한 2000년 이후의 커리큘럼이 공산 이론, 민족주의 등을 더 강조하고 있기 때문이다. 실제로 젊은이들에게 1989년 톈안먼(天安門) 사태를 물으면 모른다. 배우지 않기 때문이다. 시진핑(習近平) 시기 '중국몽'을 강조하면서 애국교육에 '중화주의'가 추가됐다. 스마트폰으로 무장한 Z세대 젊은이들은 '중화민족의 위대한 부흥'을 앞서 외친다.
'홍색교육'은 경제현장에선 애국소비로, 문화에선 소위 '국뽕' 영화로 나타난다. 애국관광 역시 그 한 파편이다. 자칫 극단으로 흐르기 쉽다. 만주사변 93주년이었던 지난 9월 18일 광둥(廣東)성 선전(深圳)에서 일본인 초등학생이 괴한에게 습격당해 피살된 건 이를 보여준다. 지난 6월에는 지린(吉林) 시에서 미국인 4명이 흉기피습을 당하기도 했다. 범행 근저에 삐뚤어진 애국주의가 자리 잡고 있다.
혁명전사들에게는 유연성이라는 게 있다. 그러나 교육받은 공산주의자(educated communist)들은 더 과격하고 교조적 특징을 갖는다. 중국 Z세대의 맹목적 애국주의가 또 누구를 겨냥하게 될지, 그들을 보는 외부시선은 불편하다.
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