Ruling party pushes bills before Assembly is fully formed (KOR)

As soon as the second half of the National Assembly opened, the value of bipartisan cooperation was once again cast aside. On Monday, the Democratic Party (DP) unilaterally introduced and pushed through revisions to the special counsel law that would extend the mandate of the second comprehensive special counsel investigation.

The People Power Party responded by launching a filibuster. Yet under parliamentary rules, the ruling party can end the unlimited debate and pass the bill after 24 hours because it holds a commanding majority. Korea has thus returned to the abnormal political cycle in which the governing party forces through controversial legislation while the opposition resorts to procedural resistance.

The dispute comes even though negotiations over the composition of Assembly committees have yet to be concluded. Reaching agreement on committee assignments is the minimum prerequisite for the legislature to function normally. The process of dividing committee chairmanships and setting the legislative agenda symbolizes the dialogue and compromise at the heart of parliamentary democracy.

Despite this, the DP has convened the Assembly on its own and is now pressing ahead with the extension bill. It will be difficult for the party to avoid criticism that it has reduced parliament to a vehicle for unilateral decision-making by the majority.

The bill itself is equally hard to justify. The special counsel team has already received two extensions, yet after months of investigations involving large numbers of personnel and substantial public funds, it has produced few tangible results. Questions have also been raised about the quality of the investigation. More than 60 percent of warrant requests, including those involving former Prosecutor General Shim Woo-jung, have reportedly been rejected, fueling accusations that prosecutors pursued overly aggressive charges.

Even so, the ruling party seeks to extend the investigation through the end of August and dispatch additional civil servants. Opposition lawmakers argue that the move amounts to an attempt to prolong a politically charged crackdown on the opposition using the special counsel’s authority. As concerns grow that the DP intends to institutionalize the special counsel system, some academics have warned that it risks becoming an investigative body serving those currently in power.

The DP's legislative drive is certain to push the Assembly toward even greater confrontation. Similar precedents existed when conservative parties held parliamentary majorities, but those examples do not excuse the conduct of the current governing bloc.

National Assembly Speaker Cho Jeong-sik and the ruling party should halt this legislative sprint and devote greater effort to negotiations with the opposition so that parliament can return to normal operations.

원 구성도 안 됐는데 법안 강행 처리부터 나선 여당

후반기 국회가 문을 열자마자 협치의 가치가 또다시 짓밟혔다. 더불어민주당은 어제 국회 본회의에서 2차 종합특검의 수사 기간 연장 등을 담은 특검법 개정안을 일방적으로 상정하고 강행 처리에 나섰다. 이에 반발한 국민의힘이 필리버스터(무제한 토론)에 나섰지만, 24시간이 지나면 다수 의석을 가진 여당이 중단시키고 법안을 처리하는 게 가능하다. 거대 여당은 논란 법안을 밀어붙이고, 야당은 필리버스터로 저지하는 비정상적인 정국이 또 되풀이되고 있는 것이다.

지금은 여야 간 상임위원회 배분 등 원 구성 협상이 타결되지 않은 상황이다. 말 그대로 원 구성은 국회의 정상적 가동을 위한 최소한의 출발점에 해당한다. 여야가 상임위원장을 배분하고 의사 일정에 합의하는 절차 자체가 의회민주주의의 핵심인 대화와 타협을 상징하기 때문이다. 그런데도 민주당은 단독 개원을 강행한 데 이어 특검 연장법안 상정을 밀어붙이고 있다. 의회를 다수당의 일방적인 의사 결정 기구로 전락시킨 행위라는 비판을 면키 어렵다.

밀어붙이려는 법안 자체도 명분이 없기는 마찬가지다. 종합특검은 이미 두 차례나 수사 기간을 연장해 가동됐는데, 수개월 동안 수많은 인력과 혈세를 쓰면서도 뚜렷한 성과를 내지 못했다. 이 같은 ‘부실 수사’ 논란에 더해 심우정 전 검찰총장을 비롯한 영장 기각률이 60%를 넘어 ‘무리한 혐의 적용’이라는 시비까지 끊이지 않고 있다. 이런데도 수사 기간을 8월 말까지 또 늘리고 공무원을 추가로 파견받겠다고 하니 야당에서 “특검의 칼로 야당을 탄압하는 공안정국을 계속하겠다는 뜻”이라며 반발이 나올 만하다. 여당이 특검을 상설기구화하려는 듯한 모습을 보이자 학계에서도 “살아 있는 권력의 하명 수사기관으로 전락했다”는 지적이 나온 바 있다.

민주당의 법안 강행 처리는 국회를 극한 대립의 장으로 몰아넣을 게 뻔하다. 과거 보수 정당이 다수당이던 시절 유사 선례가 있었다고 하지만, 그 선례가 국정을 책임진 여권의 부적절한 행태에 면죄부를 주지 못한다. 조정식 국회의장과 민주당은 의회 정치의 근간을 흔드는 ‘속도전’을 멈추고 야당과의 원 구상 협상에 더욱 공을 들여 국회 정상화부터 이뤄야 할 것이다. 견제와 균형이라는 의회주의의 기본 원칙을 고려해 과거 법사위원장직을 야당 몫으로 했던 것을 민주당이 뒤집은 만큼 국회 정상화의 책임을 여권에 묻지 않을 수 없다.