I trust my past more than the lottery (KOR)

Choi Hoon

The author is a professor of psychology at Hallym University.

A lottery jackpot. Few phrases stir the imagination quite like this one. Even people who have never bought a lottery ticket have probably wondered what they would do if they won.

But the Tving drama “The Ordinary Jackpot” offers an unusual twist to the conventional fantasy. Its protagonist wins the prize but keeps showing up to work as though nothing happened. He himself changes instead. Once unable to say unpleasant things and constantly worried about what others think, he becomes more candid and confident, which naturally earns him greater recognition at work.

The lottery did not give him any abilities that he lacked. He had spent years working harder than anyone else. But the money gave him something to fall back on, and he could finally recognize his own worth. The windfall does not transform his underlying competence. It gives him enough psychological room to clearly see the person whom he had already become through years of effort and perseverance.

Each day, we learn and get things done. That is true of university students who spend their youth building credentials and of adults who pour themselves into work. We say that years of effort build competence, but we are remarkably reluctant to acknowledge the value of the experiences that we have accumulated during that time. We readily accept the principle in the abstract but often fail to apply it to our own lives.

An unstable society makes it especially difficult to look squarely at our own worth. When simply getting through each day feels precarious, our anxiety about what could go wrong comes first. Like the attentional bias toward threat described in psychology, our minds react more readily to signs of possible failure and danger than to what we have already achieved or what we may be capable of. In the end, the shadow of failure obscures the abilities that we have built over many years.

How sad would it be if we could believe in our own value only after receiving an enormous stroke of luck, such as winning the lottery?

In real life, the sense of security that the jackpot gives the protagonist should come from a social safety net that anyone can rely on. Our task as the older generation may be to leave the next generation a society in which people can trust what they have painstakingly built, even without extraordinary luck and even after several failures.

로또보단 내 과거를 믿습니다

최훈 한림대 교수

로또 1등. 설레는 단어다. 평생 복권을 한 번도 사지 않은 사람도 당첨되면 무얼 할지 상상은 한번 해 보았을 것이다. 그런데 드라마 ‘로또 1등도 출근합니다’(사진)는 조금 낯설다. 로또 1등에 당첨된 주인공은 그냥 아무 일도 없듯이 다니던 직장에 계속 출근한다. 그런데 주인공이 달라진다. 남에게 싫은 소리 못하고 주변 눈치를 보던 그는 스스로에 대해 더 솔직해지고 당당해진다. 자연스럽게 일에서도 더 인정을 받는다.

로또가 없던 능력을 만들어 준 것은 아니었다. 주인공은 그동안 직장에서 누구보다 성실하게 일하고 배우며 버텨왔다. 당첨금이란 믿는 구석 하나가 생기고서야, 비로소 자신의 가치를 돌아볼 수 있었던 것이다.

우리는 하루하루 무언가를 배우고 해내며 살아간다. 스펙을 쌓느라 청춘을 보내는 대학생도, 직장과 가정에서 자신을 갈아 넣으며 책임을 다하는 사람도 마찬가지다. 오랜 노력이 실력을 만든다고 말하면서도, 정작 우리가 쌓아 온 시간의 가치를 인정하는 데는 인색하다.

특히 불안정한 사회는 우리가 스스로 지닌 가치를 응시하지 못하게 눈을 가린다. 하루하루를 간신히 버텨내는 삶 속에서는 무엇이 어긋날지에 대한 불안이 먼저 차오른다. 심리학에서 말하는 불안의 주의 편향처럼, 마음은 이미 이뤄낸 성과나 잠재력보다 다가올 실패와 위험 신호에 먼저 반응한다. 결국 우리는 오랜 시간 쌓은 실력 대신 실패의 그림자에 마음을 내어주고 만다.

스스로의 가치를 로또 당첨과 같은 큰 행운이 있어야 비로소 믿을 수 있다면 너무 서글프지 않은가. 로또가 주인공에게 준 믿는 구석을, 현실에서는 누구나 기댈 수 있는 사회적 안전망이 만들어 주어야 한다. 큰 행운 없이도, 몇 번의 실패 앞에서도 애써 쌓아 온 자신을 믿을 수 있는 사회를 다음 세대에 물려주는 것, 그것이 우리 기성세대의 몫이 아닐까.