[Meanwhile] Special protection for North Koreans (KOR)
Published: 09 Mar. 2023, 11:21
JEON ICK-JIN
The author is a national news reporter of the JoongAng Ilbo.
Sixty-five-year-old Lee Min-bok is the head of the team sending balloons filled with propaganda leaflets to North Korea to help North Korean residents. These days, his nights are restless. Around 1:20 a.m. on Nov. 12, his five-ton truck parked in his yard in the northern border of Gyeonggi caught on fire. He presumes it was arson.
A North Korean defector himself, Lee has been under close police protection 24/7 since he began to send balloons in 2008. He complained that he was frustrated and anxious that no suspect has been identified yet even though three months have passed since the fire.
Lee mostly used the truck to send leaflets to North Korea. The fire started near the fuel tank under the truck and quickly spread through the entire vehicle. After the truck fire spread to a nearby mountain, Lee woke up and realized that firefighters arrived to extinguish the forest fire around 7 a.m.
The police are investigating the possibility of arson as a surveillance camera captured a man with a backpack hurrying to leave the scene right after the fire. A police insider investigating the case said that the possibility of arson was being investigated based on CCTV analysis. The police added that while they are searching for a suspect with all possibilities open, no suspect has been identified.
Lee presumes the fire was set by a spy or pro-North Korean activist who was displeased by his balloon-sending activities. He claimed that the assailant may have tried to enter the house and hurt him but set the truck on fire after failing to enter after his dogs barked.
At the end of February, the Lawyers for Human Rights and Unification of Korea filed a lawsuit seeking compensation for the damage, accusing the police of not protecting Lee. The lawyer group claims that if the police had been working normally, it could have been prevented. The group said that the police caused great mental damage to the victim suffering from threats from a spy or a pro-North Korean figure discontent with the balloon activities.
Until now, North Korea has openly threatened the distributors of anti-North Korean leaflets through North Korean broadcasts. In fact, the North blew up the inter-Korean liaison office in the Kaesong Industrial Complex in 2020 as a sign of protest against the propaganda leaflets. You must not mend the barn after the horse is stolen. The North Korean defectors spreading propaganda leaflets require special protection.
대북전단 살포하는 탈북민의 불안
사회부 전익진 기자
대북전단을 풍선에 달아 북한으로 날려 보내는 ‘대북풍선 원조’ 격인 이민복(65) 북한동포직접돕기운동 대북풍선단장이 요즘 불안 속에 밤을 보낸다. 3개월여 전인 지난해 11월 12일 오전 1시 20분쯤 경기 북부 접경지역 모처 자신의 집 마당에 주차해둔 5톤 트럭이 방화로 추정되는 불로 전소했기 때문이다.
탈북민 출신인 이 단장은 본격적으로 대북풍선을 날리기 시작한 2008년부터 경찰로부터 24시간 밀착 신변보호 조치를 받고 있다. 그는 트럭 화재 후 3개월 이상 지나도록 용의자가 특정되지 않고 있으니 답답하고 불안하다고 토로했다.
이 트럭은 이 단장이 대북전단을 날릴 때 주력으로 사용했다. 트럭 하부 연료통 부근에서 시작된 불은 순식간에 화염을 내뿜으며 차량 전체로 옮겨붙어 트럭이 전소했다. 당시 트럭 화재로 인근 야산으로까지 불이 옮겨붙었고, 이 단장은 오전 7시쯤 산불 진화를 위해 소방 당국이 출동한 후에야 잠에서 깨어 트럭 화재를 발견했다. 트럭은 이 단장 집과 70m가량 떨어진 곳에 주차돼 있었다.
경찰은 방화가능성에 무게를 두고 수사 중이다. 폐쇄회로(CC) TV에서 화재 직후 배낭을 멘 남성이 황급히 현장을 떠나는 모습이 포착됐기 때문이다. 사건을 수사중인 경찰관계자는 “현장 CCTV 분석 등을 토대로 볼 때 방화 가능성에 무게를 두고 수사 중”이라며 “대공 용의점을 포함한 모든 가능성을 열어 놓고 방화 혐의자를 찾고 있지만, 현재 용의자를 특정하지 못하고 있다”고 말했다.
이와 관련, 이 단장은 대북풍선 활동에 불만을 가진 간첩이나 종북주의자의 방화로 인해 발생했을 것으로 추정한다. 이 단장은 그러면서 괴한이 나를 해치려 집안에 들어오려다 집에서 키우던 개들이 맹렬하게 짖어서 실패하고 차에 불을 지른 게 아닌가 생각된다고 우려감을 표하고 있다.
이와 관련, ‘한반도인권과통일을위한변호사모임’(한변)은 지난달 말 당시 이 단장에 대한 신변 보호조치를 하고 있던 경찰의 과실을 물어 손해배상청구소송을 제기했다. 한변은 “경찰이 정상 근무를 했다면 충분히 막을 수 있는 사건이었지만 화재를 당해 대북풍선 활동에 불만을 가진 간첩이나 종북주의자 위협에 시달리던 피해자에게 큰 정신적 피해를 주었다”고 지적했다.
그동안 북한의 대북전단 살포자들에 대한 위협은 북한방송 등을 통해 공공연하게 있었고, 북한은 실제 대북전단 살포에 대한 불만의 표시로 지난 2020년엔 개성공단 내 남북공동연락사무소를 폭파하기도 했다. 소 잃고 외양간 고치는 일 없도록 대북전단 살포 탈북민들에 대한 각별한 신변보호가 필요하다.
The author is a national news reporter of the JoongAng Ilbo.
Sixty-five-year-old Lee Min-bok is the head of the team sending balloons filled with propaganda leaflets to North Korea to help North Korean residents. These days, his nights are restless. Around 1:20 a.m. on Nov. 12, his five-ton truck parked in his yard in the northern border of Gyeonggi caught on fire. He presumes it was arson.
A North Korean defector himself, Lee has been under close police protection 24/7 since he began to send balloons in 2008. He complained that he was frustrated and anxious that no suspect has been identified yet even though three months have passed since the fire.
Lee mostly used the truck to send leaflets to North Korea. The fire started near the fuel tank under the truck and quickly spread through the entire vehicle. After the truck fire spread to a nearby mountain, Lee woke up and realized that firefighters arrived to extinguish the forest fire around 7 a.m.
The police are investigating the possibility of arson as a surveillance camera captured a man with a backpack hurrying to leave the scene right after the fire. A police insider investigating the case said that the possibility of arson was being investigated based on CCTV analysis. The police added that while they are searching for a suspect with all possibilities open, no suspect has been identified.
Lee presumes the fire was set by a spy or pro-North Korean activist who was displeased by his balloon-sending activities. He claimed that the assailant may have tried to enter the house and hurt him but set the truck on fire after failing to enter after his dogs barked.
At the end of February, the Lawyers for Human Rights and Unification of Korea filed a lawsuit seeking compensation for the damage, accusing the police of not protecting Lee. The lawyer group claims that if the police had been working normally, it could have been prevented. The group said that the police caused great mental damage to the victim suffering from threats from a spy or a pro-North Korean figure discontent with the balloon activities.
Until now, North Korea has openly threatened the distributors of anti-North Korean leaflets through North Korean broadcasts. In fact, the North blew up the inter-Korean liaison office in the Kaesong Industrial Complex in 2020 as a sign of protest against the propaganda leaflets. You must not mend the barn after the horse is stolen. The North Korean defectors spreading propaganda leaflets require special protection.
대북전단 살포하는 탈북민의 불안
사회부 전익진 기자
대북전단을 풍선에 달아 북한으로 날려 보내는 ‘대북풍선 원조’ 격인 이민복(65) 북한동포직접돕기운동 대북풍선단장이 요즘 불안 속에 밤을 보낸다. 3개월여 전인 지난해 11월 12일 오전 1시 20분쯤 경기 북부 접경지역 모처 자신의 집 마당에 주차해둔 5톤 트럭이 방화로 추정되는 불로 전소했기 때문이다.
탈북민 출신인 이 단장은 본격적으로 대북풍선을 날리기 시작한 2008년부터 경찰로부터 24시간 밀착 신변보호 조치를 받고 있다. 그는 트럭 화재 후 3개월 이상 지나도록 용의자가 특정되지 않고 있으니 답답하고 불안하다고 토로했다.
이 트럭은 이 단장이 대북전단을 날릴 때 주력으로 사용했다. 트럭 하부 연료통 부근에서 시작된 불은 순식간에 화염을 내뿜으며 차량 전체로 옮겨붙어 트럭이 전소했다. 당시 트럭 화재로 인근 야산으로까지 불이 옮겨붙었고, 이 단장은 오전 7시쯤 산불 진화를 위해 소방 당국이 출동한 후에야 잠에서 깨어 트럭 화재를 발견했다. 트럭은 이 단장 집과 70m가량 떨어진 곳에 주차돼 있었다.
경찰은 방화가능성에 무게를 두고 수사 중이다. 폐쇄회로(CC) TV에서 화재 직후 배낭을 멘 남성이 황급히 현장을 떠나는 모습이 포착됐기 때문이다. 사건을 수사중인 경찰관계자는 “현장 CCTV 분석 등을 토대로 볼 때 방화 가능성에 무게를 두고 수사 중”이라며 “대공 용의점을 포함한 모든 가능성을 열어 놓고 방화 혐의자를 찾고 있지만, 현재 용의자를 특정하지 못하고 있다”고 말했다.
이와 관련, 이 단장은 대북풍선 활동에 불만을 가진 간첩이나 종북주의자의 방화로 인해 발생했을 것으로 추정한다. 이 단장은 그러면서 괴한이 나를 해치려 집안에 들어오려다 집에서 키우던 개들이 맹렬하게 짖어서 실패하고 차에 불을 지른 게 아닌가 생각된다고 우려감을 표하고 있다.
이와 관련, ‘한반도인권과통일을위한변호사모임’(한변)은 지난달 말 당시 이 단장에 대한 신변 보호조치를 하고 있던 경찰의 과실을 물어 손해배상청구소송을 제기했다. 한변은 “경찰이 정상 근무를 했다면 충분히 막을 수 있는 사건이었지만 화재를 당해 대북풍선 활동에 불만을 가진 간첩이나 종북주의자 위협에 시달리던 피해자에게 큰 정신적 피해를 주었다”고 지적했다.
그동안 북한의 대북전단 살포자들에 대한 위협은 북한방송 등을 통해 공공연하게 있었고, 북한은 실제 대북전단 살포에 대한 불만의 표시로 지난 2020년엔 개성공단 내 남북공동연락사무소를 폭파하기도 했다. 소 잃고 외양간 고치는 일 없도록 대북전단 살포 탈북민들에 대한 각별한 신변보호가 필요하다.
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