Basic Income Party Rep. Yong Hye-in, nominee for gender equality and family minister, arrives for work at the National Assembly Members’ Office Building in Yeouido, western Seoul, on the morning of Aug. 31.NEWS1
Ahn Hai-ri
The author is an editorial writer at the JoongAng Ilbo.
“A tailor-made talent,” said Democratic Party (DP) Supreme Council member Choi Min-hee.
“A capable young politician who lacks nothing in the awareness and sensitivity expected of her generation,” said fellow Supreme Council member Seo Mi-hwa.
On Sunday, President Lee Jae Myung nominated Yong Hye-in, 36, a two-term proportional-representation lawmaker of the Basic Income Party, as gender equality and family minister. Yong has worked with Lee under the banner of “basic income” since his days as Gyeonggi governor.
The dispute intensified after Yong broke with convention and said she would not resign her Assembly seat upon joining the Cabinet.
As criticism mounted even within the broader ruling bloc that she was trying to preserve her party’s sole seat and the state subsidies attached to it, key DP figures, including party leader Kim Min-seok, rallied to her defense.
Now we know what kind of young talent the DP values: someone who benefits from loopholes and rule-bending, from satellite parties to self-nomination for a second proportional term, then uses self-expulsion to return to her party and preserve subsidies. She now seeks a Cabinet post while refusing the penalty — resigning her seat and forfeiting nearly 300 million won ($204,000) in quarterly subsidies.
Reform Party Rep. Lee Jun-seok has called her “Cho Kuk multiplied by Kang Sun-woo.”
Set aside her failed 2017 fundraising campaign to finance a European honeymoon before marrying Park Ki-hong, now the Basic Income Party’s deputy secretary general for strategy and planning. After becoming a lawmaker, she received official VIP airport treatment on a family trip. She brought her 59-day-old son to the Assembly, prompting complaints on an anonymous aides’ forum asking whether staff now had to care for babies too.
When criticized on KBS, she did not apologize. She said her son was “so cute” and asked whether colleagues could not watch him for an hour.
Former Justice Party Rep. Jang Hye-young has called Yong’s behavior a “political contradiction.” Last year, when Choi Hyuck-jin gained a proportional seat from a satellite party after presidential spokesperson Kang Yu-jung left the Assembly but chose to remain with the DP rather than return to the Basic Income Party, Yong denounced him as a “seat thief” and “political fraud.”
Yet former Justice Party Rep. Park Won-seok says Yong herself has “destroyed democratic principles.” Why should taxpayers accept 277.09 million won every quarter as what PPP Rep. Kim Jae-sub calls the “Basic Income Party’s basic income”?
When she filed disclosures in 2020 before entering the 21st National Assembly, her family’s total taxes over the preceding five years amounted to 2.82 million won. Excluding 1.62 million won in property taxes presumably levied on her parents’ real estate, income taxes totaled just 1.2 million won — an annual average of 240,000 won.
Yet the first-term proportional lawmaker proposed a universal basic income of 600,000 won per person per month, explaining that 70 percent of citizens would receive more than they paid while only the top 30 percent would bear additional taxes.
Her 2024 tax disclosure is more remarkable. From 2019 through 2023, encompassing her full four-year Assembly term, Yong, her husband — a party official whose organization receives state subsidies — and other family members paid a combined 12.78 million won in taxes.
A lawmaker earns roughly 150 million won annually. A salaried employee earning a comparable amount could easily pay 25 million won in taxes in a single year, not five. This is a remarkable model of thrift by any measure.
Meanwhile, Yong’s declared assets rose from 100.68 million won in 2020 to 543.83 million won in 2026. Along the way, she borrowed a combined 540 million won in three loans, bought and sold a home and moved twice between jeonse (lump-sum deposit) rentals, increasing her real estate-related assets to a 600 million won jeonse.
Her skills at minimizing taxes and building wealth deserve recognition. Why someone who appears to lack even the qualifications expected of a lawmaker should become a Cabinet minister is much harder to understand.
용혜인 부부의 절세·재테크 신공
안혜리 기자
"맞춤형 인재. "(최민희 더불어민주당 최고위원)
"청년으로서의 의식과 감수성에서 부족하지 않은 실력파 청년 정치인. "(서미화 최고위원)
지난달 30일 이재명 대통령이 경기도지사 시절부터 '기본소득' 구호 아래 호흡을 맞춰온 용혜인 기본소득당 의원(36·비례 재선)을 성평등가족부 장관 후보자로 지명했다. 역량 검증 안 된 뜬금없는 인사기도 하거니와 그가 관례를 무시하고 입각 후 의원직 사퇴 거부를 밝히면서 논란이 커졌다. 야당은 물론 범여권에서조차 "원내 유일 의석과 이에 수반하는 정당 국고 보조금을 챙기려 또 민주주의를 파괴하느냐"라는 거센 반발이 이어지자 김민석 민주당 대표를 위시한 핵심 인사들이 이렇게 엄호에 나섰다.
덕분에 확실히 알게 됐다. 민주당이 꼽는 청년 인재상은 꼼수(위성정당)와 반칙(셀프 공천으로 비례 재선, 이후 셀프 제명으로 자기 당 복귀해 국고 보조금 챙기기)으로 특혜를 누리며 무임승차한 후 의원 특권을 이용해 온갖 갑질을 일삼다가 더 큰 욕심(장관직)을 부리며 정작 페널티(의원직 사퇴와 이에 따른 분기당 3억원에 육박하는 정당 국고 보조금 중단)는 거부하고 그 부담을 국민에게 떠넘기려는 후안무치라는 사실 말이다. 쉽게 말해 민주당에서 실력 있는 인재 소리 들으려면 요즘 청년들이 1순위 가치로 꼽는 공정과는 거리가 멀수록 좋고, 청년들이 극혐하는 내로남불은 필수다.
용 후보자 과거 행적을 캐면 캘수록 "(전 법무장관) 조국 곱하기 강선우(전 여가부장관 후보자)"라는 이준석 개혁신당 의원의 표현대로 내로남불과 갑질이라는 '그들만의 덕목'을 두루 갖춘 맞춤형 인재 그 자체라 놀랍다.
노동당원 시절인 2017년 박기홍 현 기본소득당 전략기획부총장과의 결혼을 앞두고 벌인 유럽 신혼여행 경비 마련 모금운동(2017)은 물의만 빚다 미수에 그쳤으니 제쳐둔다 치자. 의원이 된 후 가족여행에 공무용 공항 귀빈실 의전을 받는다든지 코로나 시국에 굳이 생후 59일 아들을 국회에 데려와 보좌진 익명 게시판을 "이젠 아기 수발까지 들어야 하느냐"는 불만으로 채운 갑질 능력은 정말 명불허전이다. 당시 출연한 방송(KBS)에서 이를 꼬집자 사과 대신 "(내 아들은) 너무 귀여운데, 동료로서 1시간 정도 봐줄 수 있지 않느냐"고 말해 친여 성향 방송인 최욱마저 고개를 절레절레 흔들었을 정도다.
장혜영 전 정의당 의원이 "정치적 모순"이라는 점잖은 말로 비판한 용 후보자의 내로남불 사례는 비단 형소법 개정 찬성 등 사회적 약자의 고통까지 정치적 유불리에 따라 다르게 반응하는 이중잣대에서만 드러난 게 아니다. 지난해 강유정 청와대 대변인 임명으로 이뤄진 위성정당 비례 승계 때 최혁진 후보가 기본소득당 복당 꼼수 대신 민주당 잔류를 선언하자 "의석 도둑질, 정치적 사기꾼"이라고 비난을 퍼부었던 것도 마찬가지다. 용 후보자 행위야말로 비례대표 취지 훼손 정도가 아니라 "민주주의 원칙을 파괴한"(박원석 전 정의당 의원) 의석 도둑질이고 정치적 사기인데, 왜 국민이 이를 이해하고 분기당 2억7709만원의 "혈세를 기본소득당의 기본소득"(김재섭 국민의힘 의원)으로 떠안아야 하는지 알 수 없다.
정말 "지독하고 알뜰한"(안철수 의원) 이런 세금 따먹기보다 용 후보자가 더한 발군의 실력을 보여준 게 있으니, 바로 세금 안 내기 신공이다. 지난 21대 때인 2020년 신고한 과거 5년간 그의 가족 납세 총액은 282만원이다. 그나마 부모의 억대 부동산에 부과됐을 재산세(5년 합산 162만원)를 제외하고 소득세는 120만원이 전부다. 월도 아니고 고작 연평균 24만원을 낸 초선 비례 의원이 당시 내놓은 게 인당 월 60만원 기본소득이었다. "국민 70%는 낸 것보다 더 받는다, 상위 30%만 증세 부담을 더 지면 된다"는 친절한 설명까지 덧붙였다. 이제 보니 본인이 안 내고 더 받겠다는 얘기였다.
2024년 납세실적은 경이롭기까지 하다. 노동당 전국위원(2015)이나 경기도 기본소득위원(2018), 경기도 주최 기본소득박람회조직위 대변인(2019) 활동으로는 큰돈을 벌 수 없었을테니 2020년엔 세금이 적을 수 있다 치자. 21대 의원 4년이 고스란히 담긴 2019~2023년 5년 동안 용 후보자 본인과 국고 혜택을 받는 그의 당 당직자인 남편 등 가족이 낸 세금은 다 합해 1278만원. 의원 연봉 수준이 대략 1억5000만원으로, 비슷한 연봉의 월급쟁이라면 5년은커녕 한해에만 세금 2500만원은 너끈히 내야 한다. 정말 기막힌 신공이 아닐 수 없다. 그 사이 1억68만원(2020)이던 용 후보자 재산은 농협에서 세 차례 걸쳐 총 5억4000만원의 대출을 받으며 집을 한 번 사고팔고 전세 두 번 옮겨 부동산 관련 재산을 6억원(전세보증금)으로 키운 걸 포함해 총 5억4383만원(2026)으로 크게 늘었다.
절세와 재테크 실력은 인정, 하지만 의원 자질도 부족해보이는 그가 왜 장관을 해야 하는지는 모르겠다.
This article was originally written in Korean and translated by a bilingual reporter with the help of generative AI tools. It was then edited by a native English-speaking editor. All AI-assisted translations are reviewed and refined by our newsroom.
