The death of Diana Spencer (KOR)

Roh Jeong-tae

The author is a writer and senior fellow at the Institute for Social and Economic Research. 

Paris was still awake after midnight on Aug. 31, 1997. The area around the Hôtel Ritz Paris was especially chaotic, crowded with paparazzi pursuing Diana Spencer, the former Princess of Wales.

At around 12:20 a.m., Diana left the hotel with her boyfriend, Dodi Fayed, in a Mercedes-Benz provided by the Ritz, heading for Fayed’s apartment near the Champs-Élysées. Their driver, Henri Paul, who was later found to have been intoxicated, accelerated at high speed before the car crashed into a pillar in the Pont de l’Alma tunnel beside the Seine.

Fayed and Paul died at the scene, while Diana’s bodyguard was seriously injured. Diana was taken to a hospital in critical condition and later pronounced dead. She was 36.

Diana Frances Spencer was born the third daughter of one of Britain’s prominent aristocratic families. From a distinguished family and admired for her appearance, she became engaged to Prince Charles in 1981 at the age of 19. Five months later, on July 29, 1981, the 20-year-old Diana became Princess of Wales.

She instantly became a celebrity not only in Britain but around the world. That attention, however, contained the seeds of tragedy.

Charles continued his relationship with Camilla Parker Bowles, now Queen Camilla, whom he had known before his marriage. For Diana, whose childhood had already been scarred by her parents’ troubled marriage, the situation was particularly painful.

Charles publicly acknowledged adultery in 1994. Diana acknowledged her own affair in a 1995 BBC interview. The marriage once celebrated worldwide was heading toward collapse, and the couple divorced in 1996.

Diana escaped the legal bonds of marriage but never the prison of public attention. Britain was then in the heyday of tabloid journalism. Newspapers paid enormous sums for photographs of Diana as they chronicled the royal family’s increasingly sensational private drama. Paparazzi pursued her relentlessly.

Twenty-nine years have passed, yet public fascination, excitement and controversy surrounding celebrities’ private lives remain.

Smartphones and social media have largely made the professional paparazzo obsolete. But they have also created a world in which virtually anyone can become one. There is something deeply unsettling about that transformation.

다이애나 스펜서 사망

노정태 작가·경제사회연구원 전문위원

1997년 8월 31일 0시를 넘긴 때였지만 프랑스 파리에 있는 호텔 리츠 파리 주변은 소란스러웠다. 다이애나 스펜서(사진) 전 영국 왕세자빈을 따라 몰려든 파파라치들 때문이었다. 이날 0시 20분 다이애나는 연인 도디 알파예드와 함께 호텔이 제공한 벤츠를 타고 샹젤리제에 있는 도디의 아파트로 출발했다. 약물에 취한 운전사는 시속 110㎞까지 급가속했고, 센강변 알마교 지하차도에서 접촉사고를 낸 후 도로 중앙분리 기둥과 충돌하여 터널 중간에 멈췄다. 이 사고로 도디와 운전사는 즉사했고 다이애나의 경호원은 큰 부상을 입었다. 중태에 빠진 다이애나는 병원으로 이송된 후 사망 선고를 받았다. 향년 36세의 짧은 생이었다.

다이애나 허버트 스펜서는 영국의 유서 깊은 귀족 가문에서 셋째 딸로 태어났다. 집안이 좋고 용모가 단정한 그는 1981년 19세의 나이로 찰스 왕세자와 약혼했고, 5개월 뒤인 1981년 7월 29일 스무 살의 왕세자빈이 되었다. 단숨에 영국을 넘어 전 세계의 주목을 받는 유명인사가 되었지만 그것이 비극의 씨앗이었다.

찰스는 결혼 전부터 교제해온 카밀라 파커 볼스(현 영국 왕비)와 혼외 관계를 지속했다. 어린 시절 부모의 가정불화에 시달렸던 다이애나로서는 더욱 견디기 힘든 일이었다. 1995년 찰스가 방송을 통해 불륜을 인정하고, 이듬해 다이애나가 같은 방식으로 자신 또한 연인이 있음을 밝히면서, ‘세기의 결혼’은 파국으로 향했다. 왕세자 부부의 이혼은 필연이었다.

다이애나는 법적 구속에서 벗어났지만 대중의 관심이라는 감옥에서 나올 수는 없었다. 당시 영국은 황색 언론의 전성기였다. 영국 왕실을 무대로 펼쳐지는 ‘막장 드라마’를 중계하기 위해 다이애나의 사진을 비싸게 사들였고 파파라치들은 피 냄새를 맡은 상어처럼 달려들었다. 그로부터 29년이 흘렀지만 유명인사의 사생활을 둘러싼 대중의 관심과 흥분, 논란은 여전하다. 스마트폰과 SNS의 보급은 파파라치라는 직업을 유명무실하게 만들었지만, 동시에 모두가 파파라치 노릇을 하는 세상이 된 것 같아 씁쓸할 뿐이다.