President's social media must not undermine national unity (KOR)

President Lee Jae Myung expressed anger 101 times on X during his first 500 days in office, according to an analysis by the JoongAng Ilbo and Kyungpook National University's Institute for Social Science Research and Basic Data. The study examined 1,000 original posts, quoted posts and replies, excluding simple reposts. Expressions of joy appeared 400 times, disappointment 93 times and concern 22 times.

Positive assessments, including praise and encouragement, accounted for 54.6 percent of the president's posts, compared to 40.8 percent neutral and 4.5 percent negative. However, negative assessments were considerably more frequent when political parties and the media were the targets. Such expressions of anger and criticism were associated with political, social and diplomatic repercussions. The president's social media presence has clearly become more than a communication channel. It is now an instrument of presidential power.

Lee has made social media a central element of governance, and its importance is likely to grow. Shortly before last year's presidential election, he described social media as his “lifeline." At a press conference Monday, he said the principle that politicians must remain connected with ordinary people to survive had long guided politics.

There is nothing inherently wrong with a president actively using social media. The danger is that frequent posting increases the likelihood of impulsive or insufficiently considered remarks, exposing the president to bias and misjudgment.

Angry posts accusing opponents of trying to implicate him in the Daejang-dong scandal through a legally baseless case or of defending owners of multiple homes risk treating citizens with different views as enemies.

Recent controversy surrounding the nomination of Kim Ji-yong as head of the Serious Crimes Investigation Agency also exposed tensions between Lee and the ruling party's hard-line supporters. Lee's playful alteration of the Korean word for “elegantly" into a pun suggesting “left-wing elegance" may have been intended as humor. Some citizens, however, interpreted it as divisive political signaling.

A single word on social media can undermine the president's responsibility to represent all citizens, regardless of their political preferences.

The president's words and actions represent the nation and its people. That responsibility does not diminish on social media. Given the extraordinary reach and speed of online communication, presidential statements demand particular care and restraint.

Lee and his presidential aides should ensure that unfiltered social media remarks do not deepen controversy or division. Communication with citizens is essential, but it must strengthen public trust rather than weaken national unity.

대통령의 SNS, 통합 걸림돌 돼선 안 된다

이재명 대통령이 취임 500여 일간 X(옛 트위터)에 101회의 분노를 표출한 것으로 나타났다. 중앙일보가 경북대 사회과학기초자료연구소와 함께 이 대통령의 X 메시지 1000건(단순 재게시를 제외한 원글·인용·답글)을 분석한 결과다. 즐거움 400회, 아쉬움 93회, 걱정 22회로 조사됐다.

대통령의 태도 분석에서는 칭찬·격려 등 긍정 평가(54.6%)가 중립(40.8%)이나 부정 평가(4.5%)보다 많았다. 그러나 대상을 정당과 언론에 한정하면 부정 평가 비율이 훨씬 높았고, 그런 부정과 분노의 표현은 정치·사회·외교적 후폭풍과 연관돼 있었다. 이쯤 되면 대통령의 SNS(소셜네트워크서비스)는 단순한 소통 창구를 넘어 정치 행위의 수단이라 봐도 무방할 것이다.

이 대통령은 SNS를 국정 운영의 한 축으로 삼고 있고, 그 활용도는 더 커질 전망이다. 지난해 대선 직전 SNS를 “내 목숨줄”이라고 표현했고, 어제 기자간담회에서는 “민중과 함께 호흡해야 살아남는다는 것은 과거부터 내려온 정치 원칙”이라고 했다. 바야흐로 SNS 시대에 대통령이 SNS를 즐기는 것 자체를 문제 삼을 수는 없다. 그러나 대통령의 SNS가 많아질수록 정제되지 않거나 즉흥적인 표현이 늘게 되고 편향과 오류의 함정에 빠질 위험성은 커진다는 게 문제다. “법리상 되지도 않는 (대장동) 사건으로 나를 엮어보려 한다”거나 “다주택자들을 편들어 정부를 곤경에 빠뜨리려 한다”는 ‘분노의 게시물’은 생각이 다른 국민을 적으로 돌리는 결과로 이어질 수 있다. 최근 김지용 중대범죄수사청장 지명 찬반 논란에서는 여당 강성 지지층과의 불편한 관계가 공론화됐다. 우아하게를 ‘좌아하게’로 빗댄 표현은 이 대통령에겐 유머였지만, 일부 국민은 편 가르기라는 불쾌감으로 느껴졌다. SNS의 한 단어는 언제든 ‘모두의 대통령’에 마이너스가 되는 결과로 이어질 수 있다.

대통령의 언행은 한 국가와 국민을 대표한다. SNS 공간이라고 해서 그 위상이 다르지 않고, 영향력과 전파 속도를 고려하면 더욱 신중해야 한다. 정제되지 않은 SNS 표현이 논란과 갈등을 키우는 일이 일어나선 안 된다.