As ruling party doubts grow, DP should scrap special counsel bill (KOR)

As President Lee Jae Myung’s approval rating declines, voices within the ruling Democratic Party (DP) are calling for caution over legislation establishing a special counsel to investigate allegedly fabricated indictments.

The DP-sponsored bill has drawn controversy because it would empower the special counsel to withdraw charges in cases involving Lee that have already gone to trial. Yet a JoongAng Ilbo survey of 10 DP lawmakers on the National Assembly’s Legislation and Judiciary Committee found only one who believed that authority should remain in the bill. That marks a sharp change from February, when 105 ruling party lawmakers joined a group advocating the withdrawal of charges.

Some DP lawmakers now say there is no reason to endure political backlash simply to retain the provision. Others even question whether the president himself wants the charges withdrawn.

The change was predictable. With support for both Lee and the DP falling amid an unpopular property tax overhaul and a stock market plunge, the ruling party has effectively lost the political momentum to push through legislation that looks designed to protect the president.

If the government and ruling party appear more concerned with shielding Lee from legal risks than addressing people’s livelihoods, centrist voters will turn further away. Lawmakers focused on winning the coming general election must also consider the possibility that forcing through an unpopular bill could fuel calls to punish the administration at the polls.

If the DP is merely distancing itself from the bill temporarily until the political storm passes, however, it is making a serious mistake. Such deceptive politics would likely provoke an even stronger public backlash.

The bill itself should be withdrawn, not merely amended. Giving a special counsel authority to terminate charges against the sitting president violates the fundamental rule-of-law principle that no one should be a judge in his own case. It also threatens the constitutional separation of powers.

Lee should stop being ambiguous about his own legal cases. At his first anniversary press conference, he said, “If it was wrong, cancel it. If it wasn’t wrong, leave it alone.” Remarks like that have helped encourage the ruling party to pursue such extraordinary measures.

The president should instead send an unequivocal message allowing his party to abandon the special counsel legislation. Doing so would also help the administration regain momentum at a time when public confidence is weakening.

The ruling party’s own growing doubts demonstrate why the proposal should never have advanced this far. Rather than searching for ways to salvage legislation built around a constitutionally questionable power, the DP should end the effort altogether and focus on governing.

여당마저 공소취소 신중론…조작기소 특검 아예 접을 때다 

이재명 대통령의 국정 운영 지지율이 하락세를 보이는 가운데 여당인 더불어민주당에서 조작기소특검법 추진과 관련해 속도 조절 및 신중론이 나오고 있다. 민주당이 발의해 놓은 해당 특검법은 이미 재판에 회부된 이 대통령 관련 사건의 공소취소 권한을 특검에 부여해 논란이 됐다. 그런데 중앙일보가 여당 법사위 소속 의원 10명을 조사한 결과 특검법에 공소취소 권한이 포함돼야 한다고 생각하는 의원은 1명에 그쳤다. 지난 2월 공소취소 모임에 여당 의원 105명이 가입했던 것과 비교하면 기류가 확연히 달라졌다.

여당 의원들 사이에선 ‘굳이 역풍을 감당하면서까지 공소취소 조항을 남겨둘 필요가 없다’거나, ‘대통령이 공소취소를 원할지도 의문’이라는 반응까지 나왔다. 여당의 기류 변화는 예견된 것이나 마찬가지였다. 현실을 도외시한 부동산 세제 개편과 증시 폭락 등으로 대통령과 당의 지지율이 동반 하락하면서 ‘대통령 지키기’로 비치는 특검법을 무리하게 밀어붙일 동력은 사실상 사라졌다고 봐야 한다. 정부·여당이 민생보다 대통령 사법리스크 방어에 올인할 경우 중도층은 더욱 돌아서고 추가 지지율 하락은 피할 수 없을 것이다. 다가오는 총선에서 당선을 최우선 목표로 삼는 의원들로서는 민심과 동떨어진 법안을 무리하게 추진할 경우 자칫 ‘정권 심판론’이 일어 직격탄을 맞을 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 

혹여 여당이 당장 소나기를 피해 보자는 식으로 법안 추진에 거리를 두는 모습을 연출하는 것이라면 큰 오산이 아닐 수 없다. 그 같은 기만 정치는 더욱 거센 국민적 비판에 직면할 가능성이 크다. 해당 특검법은 ‘누구도 자기 사건의 재판관이 될 수 없다’는 법치국가의 원칙을 정면으로 위반하고, 삼권분립의 헌법 질서를 흔드는 내용이었던 만큼 독소 조항이 담긴 특검법 자체를 철회해야 마땅하다. 이 대통령도 본인의 사법 문제에 대해 애매모호한 태도를 보여선 곤란하다. 취임 1주년 기자회견에서 “잘못됐으면 취소하고 잘못되지 않았으면 놔두는 것”이라고 말했는데, 이런 언급 자체가 여당이 무리수를 두는 한 배경이었기 때문이다. 대통령 스스로 당이 특검법을 접을 수 있게 분명한 메시지를 전하는 것이 국정 동력 회복에도 도움이 될 것이다.