Political leaders and police share blame for venue blockade (KOR)

Protesters blocked officials from entering the Handball Gymnasium at Olympic Park in Seoul's Songpa District on Monday, preventing representatives of national sports organizations from accessing their offices. Public anger over the shortage of ballot papers during the June 3 local elections has legitimate grounds. Even so, no cause justifies privately blocking access to a public facility.

The gymnasium houses numerous sports federations affiliated with the Korean Sport & Olympic Committee. Officials needed to enter the building to prepare for international competitions. According to reports, Jang Dong-hyeok, leader of the People Power Party (PPP), attempted to mediate by proposing that a television camera accompany those entering to reassure protesters. The plan ultimately failed after a single demonstrator refused to move.

As a result, members of Korea's national fencing team departed for the Asian Championships in India without being able to retrieve their personal equipment and instead had to rely on borrowed gear. Protesting alleged violations of voting rights should not come at the expense of athletes representing the country in international competition.

The police response was equally troubling. Officers reportedly failed to intervene despite witnessing sports officials being denied access, opening an investigation only afterward. Such hesitation projects neither authority nor accountability and risks sending the message that unlawful obstruction of public facilities will be tolerated.

Political leaders also bear responsibility. While the PPP initially sought mediation, it ultimately backed away, inviting criticism that it yielded to pressure from protesters. The ruling Democratic Party and the government should do more than promise a tough response. They must also address the underlying cause of the demonstrations by presenting credible measures to determine how the ballot shortage occurred.

The protesters' determination to remain at the site reflects deep public distrust of the National Election Commission. Restoring confidence requires ensuring that disputed election materials are securely preserved and can be examined transparently. Although a court order issued on June 9 designated certain evidence, including CCTV footage from Polling Station No. 2 in Jamsil 7-dong, for preservation, the ballot papers themselves were not included. Political parties or other interested parties should consider requesting that those ballots be preserved as well.

Responsibility for the ballot shortage must be thoroughly established. But accountability should be pursued through legal procedures, not through actions that restrict access to public facilities or infringe upon the rights of others. Political leaders and law enforcement must ensure that demands to protect voting rights do not become a justification for disorder or further violations of the law.

1명에 막혀 진입 못 하다니…정치권과 경찰 책임 크다

그제(16일) 서울 송파구 올림픽공원 핸드볼경기장에서 체육단체 관계자들의 출입이 시위 참가자 1명에 의해 막히고 말았다. 6·3 지방선거 투표용지 부족 사태에 대한 시민들의 항의는 정당한 측면이 있다. 그러나 명분이 있다고 해서 공공시설 출입을 사적으로 막는 행위까지 용인될 수는 없다.

핸드볼경기장에는 대한체육회 산하 종목단체들이 입주해 있다. 체육단체 관계자들은 국제경기 준비 등을 위해 사무실에 들어가려 했고, 장동혁 국민의힘 대표 등이 시위대를 설득해 방송 카메라를 동행시키는 방식의 진입까지 논의했다고 한다. 그러나 한 참가자가 끝까지 문을 막아서면서 진입은 무산됐다. 결국 펜싱 국가대표팀은 개인장비를 꺼내지 못한 채 빌린 장비를 챙겨 아시아선수권이 열리는 인도로 출국했다. 참정권 침해에 항의한다며 국가대표의 대회 준비까지 방해하는 것은 온당치 않다.

경찰의 대응도 납득하기 어렵다. 체육단체 관계자들의 진입이 눈앞에서 막혔는데도 제대로 대응하지 못했고, 뒤늦게 수사에 착수했다고 한다. 원칙도, 책임감도 보여주지 못하는 공권력의 대응은 불법 통제가 허용된다는 잘못된 신호를 주게 된다.

정치권의 책임도 크다. 국민의힘은 중재에 나섰지만 물러서고 말았는데, 결과적으로 시위대 눈치를 본 것이란 비판을 자초하고 말았다. 집권여당인 더불어민주당과 정부 역시 강력 대응만 외칠 것이 아니라 사태 해결에 적극적으로 힘을 보태야 한다. 특히 투표용지 부족 사태의 진상 규명 등 실질적인 대책을 내놓아야 한다. 시민들이 현장을 지키겠다고 나선 배경에는 선거관리위원회에 대한 깊은 불신이 있다. 논란이 된 투표지를 안전하게 보관하고, 이를 투명하게 검증할 수 있다는 믿음을 심어주는 것이 중요하다. 지난 9일 법원이 정한 증거 보전 대상에는 잠실7동 2투표소 CCTV 등이 포함됐지만 투표지 자체는 빠져 있다. 정당이나 후보자가 이를 다시 신청하는 것도 대안이 될 수 있을 것이다.

이번 투표용지 부족 사태의 책임 소재는 반드시 규명돼야 한다. 하지만 그 방식도 법과 절차를 따라야 한다. 참정권을 지키자는 요구가 더 이상 공공시설 봉쇄와 타인의 권리 침해로 이어지지 않도록 정치권과 공권력이 현명하게 역할을 다해야 한다.