Lee Hwa-young must tell the truth before seeking clemency (KOR)

Former Gyeonggi Vice Gov. Lee Hwa-young, serving a prison sentence of seven years and eight months for his involvement in the illegal transfer of funds to North Korea through Ssangbangwool Group, reportedly plans to issue a second statement from prison demanding early release, including parole or a special presidential pardon. Lee is now in his fifth year of imprisonment.

On Wednesday, his lawyer Kim Kwang-min wrote on social media that Lee was deeply angry and frequently expressed disappointment with President Lee Jae Myung. The lawyer called for his client's parole.

It is extraordinary for a convicted prisoner serving a final sentence to publicly demand release in this manner. Unsurprisingly, speculation has emerged about possible undisclosed circumstances.

Lee Hwa-young and President Lee were indicted as accomplices in a case involving $8 million allegedly transferred to North Korea through Ssangbangwool Group to facilitate a visit to Pyongyang the president, then the governor of Gyeonggi.

The former vice governor initially testified that he had reported the remittances and preparations for the visit to Lee Jae Myung.

He later reversed his testimony, alleging that prosecutors had attempted to manipulate his statements during a gathering involving alcohol and salmon dishes.

Those allegations subsequently became grounds for demands that the indictment against the president be withdrawn. The Democratic Party (DP), which conducted a parliamentary investigation in April, is now pursuing a special counsel investigation into alleged fabricated indictments.

Against this background, Lee Hwa-young's sudden demands have fueled speculation that he may be attempting to bargain with the president by suggesting that further disclosures or testimony could significantly affect the president's legal difficulties. President Lee has repeatedly denied knowing about the remittances, describing the prosecution as an unprecedented fabrication.

What, then, is the truth?

Lee Hwa-young's conviction has been upheld by the Supreme Court. Attempting to negotiate his release with a sitting president without legitimate grounds or justification would undermine the foundations of the rule of law.

If the former vice governor genuinely believes he has been wronged, or possesses information that has not yet been disclosed, his first responsibility is to establish the facts.

He should explain the circumstances surrounding the illegal remittances to North Korea, his reversal of testimony during the trial and his allegations concerning the purported drinking gathering involving prosecutors. These matters must be addressed openly, accurately and without selective disclosure.

If, however, Lee has nothing further to reveal beyond what he already testified in court, he should stop issuing provocative statements from prison that create unnecessary controversy and place pressure on the president.

가석방·특사 공개 요구 이화영, 진실 밝히는 게 먼저다

‘쌍방울 불법 대북 송금’ 사건으로 징역 7년8개월이 확정돼 5년째 수감 중인 이화영 전 경기도 평화부지사가 두 번째 옥중 입장문을 내고 가석방과 특별사면(특사)을 포함한 조기 석방을 요구할 것으로 알려졌다. 앞서 지난 7일 이 전 부지사의 변호인인 김광민 변호사는 소셜미디어에 올린 글에서 “이 전 부지사가 많이 화났고, 이 대통령에게 섭섭하다는 이야기를 많이 한다”며 이 전 부지사에 대한 가석방을 요구했다. 형이 확정돼 복역 중인 범죄자가 옥중에서 석방을 요구하는 건 일찍이 보지 못한 당혹스러운 일이다. 그러니 뭔가 알려지지 않은 내막이 있는 게 아니냐는 억측이 나돈다.

이 전 부지사와 이재명 대통령은 경기지사 시절 방북 비용 800만 달러를 쌍방울그룹을 통해 북한에 보낸 대북 송금 사건의 공범으로 기소됐다. 이 전 부지사는 대북 송금과 방북 추진 상황을 이 지사에게 보고했다고 진술했다가 이를 번복하며 ‘진술 조작을 위한 연어 술파티 의혹’을 제기했고, 이는 이 대통령에 대한 공소취소 주장의 근거가 됐다. 이를 앞세워 민주당은 지난 4월 국정조사에 이어 조작기소 특검을 추진하고 있다. 이 때문에 갑작스레 이 전 부지사가 얼토당토않은 요구를 들고 나온 건 자신의 폭로와 추가 진술이 대통령의 사법리스크와 관련해 중대한 역할을 할 수 있음을 암시하며 대통령과 거래를 시도하는 게 아니냐는 말들이 무성한 것이다.

이 대통령은 “대북 송금은 희대의 조작 사건”이라며 자신은 몰랐다고 부인해 왔다. 도대체 진실은 무엇인가. 대법원에서 유죄 확정판결을 받은 이 전 부지사가 아무런 정당성이나 근거도 없이 자신의 석방을 현직 대통령과 거래하려 드는 것은 법 질서의 근간을 흔드는 무책임한 발상이다. 이 전 부지사가 정녕 억울하다면 혹은 뭔가 밝히지 못한 사정이 있다면 대북 송금 사건의 진실과 재판 과정에서의 진술 번복과 술파티 의혹 제기 등과 관련한 일련의 사실들을 있는 그대로 밝히는 게 우선이다. 그게 아니라 법정에서 진술한 사실 이외에 더 밝힐 내용이 없다면 평지풍파 격인 옥중 입장문을 내고 대통령을 압박하는 행위를 반복해선 안 된다.