The Great Pyramid of Giza overlooks the city of Giza in Egypt.KWACK MIN-SOO
Kwack Min-soo
The author is the director of the Korea Institute of Egyptology and an adjunct professor at Hanyang University.
The pharaoh who succeeded Sneferu, builder of three enormous pyramids, was Khufu. Under his reign, pyramid construction reached its peak in both scale and sophistication.
Khufu set out to build a pyramid far larger and steeper than those constructed by his father and ultimately succeeded. His pyramid, called “Khufu’s Horizon,” rose about 146 meters (479 feet) and measured roughly 230 meters along each side of its base. Its outer slope was about 51 degrees, achieving on a monumental scale the inclination of more than 50 degrees that builders had pursued since Sneferu’s reign.
That angle subsequently became something of a standard for pyramid construction. It endured even during the Fifth Dynasty, when pyramids became considerably smaller.
Because Khufu’s pyramid is the largest ever built, it is commonly known today as the Great Pyramid. It also held the record as the world’s tallest human-made structure for some 3,800 years, until Lincoln Cathedral in England, with a spire reaching roughly 160 meters, was completed in 1311.
The Great Pyramid’s internal structure is also far more elaborate and complex than those of pyramids built either before or after it. This has long fueled speculation that previously unknown “secret chambers” may remain hidden inside.
Surveys in 1993, 2002 and 2011 found evidence of previously unknown features inside the southern shaft leading from the so-called Queen’s Chamber. Further findings from the ScanPyramids project in 2016 and 2017 raised the possibility of additional voids within the Great Pyramid.
One was a space roughly 30 meters long above the Grand Gallery. Another, about 10 meters long, lay behind the area above the pyramid’s original entrance.
The latter's existence was confirmed in 2023, when researchers inserted an endoscopic camera into the space. Scientific measurements characterized it as a corridor about nine meters long, hidden behind the chevron-shaped stonework on the pyramid’s north face.
The discoveries show that even after centuries of exploration and modern scientific investigation, Khufu’s monument may still contain spaces unknown to researchers. The possibility, therefore, remains that further exploration of the Great Pyramid will reveal additional structures that have lain concealed for more than four millennia.
쿠푸의 대피라미드, 피라미드의 정점
곽민수 한국이집트학연구소장·한양대 겸임교수
거대한 피라미드를 3기나 건설한 스네페루의 뒤를 이은 파라오는 쿠푸였다. 그의 시대에 피라미드 건축의 규모와 완성도는 정점에 이르렀다.
쿠푸는 아버지 스네페루가 건설했던 피라미드들보다 훨씬 더 크고 가파른 피라미드를 짓는 데 도전했고, 결국 성공했다. ‘쿠푸의 지평선’이라는 이름이 붙은 그의 피라미드는 높이 약 146m, 밑변 길이 약 230m에 이르는 엄청난 규모로 완성되었다. 외부 경사각도 약 51도로, 스네페루 시대부터 추구되어 온 50도대의 경사각을 거대한 규모와 함께 구현했다. 이후 50도대 경사각은 피라미드 건축의 일종의 표준으로 자리 잡아, 제5 왕조에 들어 규모가 현저히 작아진 뒤에도 오래 유지되었다.
쿠푸의 피라미드는 역사상 건설된 모든 피라미드 가운데 가장 크기 때문에 오늘날 흔히 ‘대피라미드’라 불린다. 또한 1311년 영국에서 첨탑 높이 약 160m의 링컨 대성당이 완공되기 전까지 무려 3800년 동안 ‘세계에서 가장 높은 인공 구조물’이라는 기록을 보유했다.
대피라미드는 내부 구조 역시 이전은 물론 이후의 피라미드들과 비교해도 훨씬 정교하고 복잡하다. 이 때문에 내부에 아직 알려지지 않은 ‘비밀의 방’이 존재할 가능성이 오래전부터 제기돼 왔다.
실제로 1993년과 2002년, 2011년 조사에서는 ‘여왕의 방’ 남쪽 환기구 내부에서 새로운 공간이 확인됐다. 이어 2016~2017년 ‘스캔 피라미드 프로젝트’에서도 대피라미드 내부에 새로운 빈 공간이 존재할 가능성이 제기됐다. 대회랑 상단부의 길이 약 30m 공간과 입구 상단부 안쪽의 약 10m 공간이다. 특히 입구 쪽 공간은 2023년 내시경 카메라를 이용한 조사로 실제 존재가 확인됐다. 따라서 앞으로도 대피라미드 내부에서는 지금까지 알려지지 않았던 새로운 공간이 발견될 가능성이 여전히 남아 있다고 할 수 있다.
This article was originally written in Korean and translated by a bilingual reporter with the help of generative AI tools. It was then edited by a native English-speaking editor. All AI-assisted translations are reviewed and refined by our newsroom.
