Korea’s art world has more fans than ever. That doesn’t mean it’s selling more works.
한국 미술계, 팬은 역대 최다…하지만 그렇다고 해서 작품이 더 많이 팔리는 건 아니다
9월 2일 서울 강남구 코엑스에서 열린 프리즈 서울 2026에서 관람객들이 작품을 둘러보고 있다. [뉴스1]
Korea JoongAng Daily 10면 기사
Tuesday, September 29, 2026
In scale, Korea's art world is bigger than it was five years ago: more galleries, twice as many gallery visitors, more art fairs, more foreign curators passing through and more Korean dealers selling abroad. In monetary value, however, it has shrunk. Sales of artworks across galleries, auction houses and art fairs peaked at 990.4 billion won ($727 million) in 2022 and fell to 684.9 billion won two years later. Most dealers surveyed expected 2025 to be worse still, according to data from the Korea Arts Management Service (KAMS) and the Seoul National University Business Research Institute.
in scale: 규모로 보면, 척도로 보면
monetary value: 금액, 금전적 가치
peaked: 정점을 찍다
surveyed: 설문된 대상
규모로 보면 한국 미술계는 5년 전보다 커졌다. 갤러리 수가 늘었고, 갤러리 관람객은 두 배가 됐으며, 아트페어와 한국을 찾는 외국인 큐레이터, 그리고 해외에서 작품을 파는 한국 화상(畫商) 모두 늘었다. 그러나 금전적 가치로 보면 오히려 축소됐다. 갤러리와 경매회사, 아트페어를 아우르는 전체 미술품 판매액은 2022년 9904억원(7억2700만 달러)으로 정점을 찍은 뒤 2년 만에 6849억원으로 감소했다. 예술경영지원센터(KAMS)와 서울대 경영연구소 자료에 따르면, 설문에 응한 화상 대부분은 2025년 상황이 이보다 더 악화할 것으로 내다봤다.
That gap — between a public that keeps showing up and buyers that have pulled back — is the defining feature of the Korean art market in the 2020s. It also complicates the tidy story told in 2022, when the arrival of Frieze Seoul was hailed as the moment the capital became a global art hub. Korea has undeniably become a place the art world visits — but not yet a place where more art gets bought.
pulled back: 발을 뺀, 물러선
defining feature: 규정하는 특징, 드러나는 특징
undeniably: 부인할 수 없는
꾸준히 찾아오는 대중과 발을 빼는 구매자 사이의 이 간극이야말로 2020년대 한국 미술시장을 규정하는 특징이다. 이는 프리즈 서울의 상륙으로 서울이 세계적인 미술 허브로 올라섰다고 평가받은 순간인 2022년 당시의 깔끔한 서사를 복잡하게 만든다. 한국은 미술계 인사들이 찾는 곳이 됐다는 점은 부인할 수 없지만, 아직 더 많은 작품이 팔리는 곳은 아니다.
Gallery attendance in Korea doubled between 2021 and 2024, with most of that growth in Seoul, according to data provided to the Korea JoongAng Daily by KAMS. Nationwide, visitors rose from 1.56 million to 3.16 million. The total peaked at 3.36 million in 2023 and slipped 6 percent the following year, but even the dip left it far above where it started. The country had 877 galleries in 2024, employing 2,272 people.
attendance: 관객수, 출석수
nationwide: 전국적으로
dip: 감소, 침하
KAMS가 코리아중앙데일리에 제공한 자료에 따르면, 한국의 갤러리 관람객 수는 2021년에서 2024년 사이 두 배로 늘었고, 이러한 성장세 대부분은 주로 서울에 집중됐다. 전국적으로 관람객 수는 156만 명에서 316만 명으로 늘었다. 총 관람객 수는 2023년 336만 명으로 정점을 찍은 뒤 이듬해 6% 줄었지만, 이러한 감소세에도 불구하고 여전히 초기 수치보다는 훨씬 높은 수준을 유지했다. 2024년 기준 전국 갤러리 수는 877곳이며, 2272명을 고용했다.
Most of the growth landed in the capital. Seoul had 346 galleries in 2021, 513 in 2023 and 511 in 2024, a 48 percent jump that has since plateaued. The number of galleries that actually held exhibitions also rose, from 336 to 495. Seoul’s visitor count rose from 904,250 to 2.03 million, up 125 percent, and kept rising in 2024 even as the national figure fell. Excluding Seoul, gallery visitors elsewhere fell from roughly 1.59 million in 2023 to 1.12 million in 2024, a drop of nearly 30 percent. Between 2021 and 2024, Seoul’s share of the nation’s gallerygoers climbed from 58 percent to 64 percent.
plateaued: 정체 상태가 되다
elsewhere: 그 외 (장소)
roughly: 대략, 약
성장의 대부분은 수도에 집중됐다. 서울의 갤러리 수는 2021년 346곳, 2023년 513곳, 2024년 511곳으로 변화했는데, 48% 급증한 뒤 정체 상태다. 실제로 전시를 연 갤러리 수도 336곳에서 495곳으로 늘었다. 서울의 관람객은 90만4250명에서 203만 명으로 125% 증가했고, 전국 수치가 감소한 2024년에도 증가세를 이어갔다. 서울을 제외하면 지역의 갤러리 관람객 수는 2023년 약 159만 명에서 2024년 112만 명으로 30% 가까이 줄었다. 2021년에서 2024년 사이 전국 갤러리 관람객 중 서울이 차지하는 비중은 58%에서 64%로 커졌다.
Seoul's galleries also drew more visitors individually. On average, galleries in the city had about 2,600 visitors in 2021 and nearly 4,000 in 2024, based on total visitors divided by the number of galleries. The 2021 baseline of where the data starts deserves an asterisk — it was a year still hemmed in by Covid-19 pandemic social distancing rules, which flatters any comparison. But the numbers kept climbing well after pandemic era rules were gone.
individually: 한 곳 당, 개별적으로
baseline: 기준점
asterisk: 단서, 메모
hemmed: (무엇에) 묶여 있는, 갇힌
서울의 갤러리들도 한 곳당 관람객을 더 많이 끌어모았다. 전체 관람객 수를 갤러리 수로 나눠 보면, 서울 갤러리의 평균 관람객은 2021년 약 2600명에서 2024년 4000명 가까이로 늘었다. 데이터의 기준점이 된 2021년은 여전히 코로나19로 인한 사회적 거리두기 규정에 묶여 있던 때여서, 실제보다 좋아보이게 만들기 때문에 이를 해석에 주의가 필요하다. 그러나 팬데믹 관련 규제가 사라진 뒤에도 숫자는 게속 증가했다.
While visitor numbers at galleries kept climbing, the money told a different story. Total sales across the art market's three main channels — galleries, auction houses and art fairs — peaked in 2022, then slid to 869.6 billion won in 2023 and 684.9 billion won in 2024, a 21 percent decline in that final year alone. The downturn hit every channel: Gallery sales dropped 16.7 percent to 347 billion won, auction houses fell 23.4 percent to 120.5 billion won and art fairs contracted 26.5 percent to 217.4 billion won.
channels: 경로, 채널
slid to: 미끄러지다, 하락하다
downturn: 하강, 침체, 내림새
갤러리 관람객 수가 계속 오르는 동안, 금전적으로는 다른 양상을 보였다. 미술시장의 3대 주요 경로인 갤러리와 경매회사, 아트페어를 합산한 총 판매액은 2022년 정점을 찍은 뒤 2023년 8696억원, 2024년 6849억원으로 감소했으며, 특히 마지막 해에만 21% 하락했다. 이러한 침체는 모든 경로에 영향을 미쳤다. 갤러리 판매액은 16.7% 감소한 3470억원, 경매회사 매출액은 23.4% 감소한 1205억원, 아트페어는 26.5% 줄어든 2174억원으로 나타났다.
(후략)
BY LIM JEONG-WON [[email protected]]
