체급 차 넘을까…한국 FA-50, 멕시코 전투기 사업서 미국 F-16에 도전장

FA-50 전투기 두 대가 나란히 비행하고 있다. [한국항공우주산업] 

Korea's FA-50 looks to punch above its weight as it challenges U.S.'s F-16 for Mexico contract

체급 차이 넘을까…한국 FA-50, 멕시코 전투기 사업에서 미국 F-16에 도전장

Korea JoongAng Daily 5면 기사

Friday, Oct. 2, 2026

The FA-50, a Korean light combat aircraft developed from a jet trainer, is competing against Lockheed Martin's F-16, a front line fighter with nearly twice the Korean jet's maximum takeoff weight, for a fighter contract in Mexico.

light combat aircraft: 경전투기, 경공격기

maximum takeoff weight: 최대이륙중량

고등훈련기를 기반으로 개발된 한국의 경전투기 FA-50이 멕시코 전투기 도입 사업을 놓고 록히드마틴의 F-16과 경쟁하고 있다. F-16은 최대이륙중량이 한국 전투기의 두 배에 달하는 주력 전투기이다.

On paper, Korea's offer is slower, lighter and a class below its U.S. rival, but diplomatic tension between the United States and Mexico coupled with Korea's price competitiveness could boost its appeal.

on paper: 서류상으로는, 제원상으로는

coupled with: ~와 맞물려, ~에 더해

제원상으로 한국 기종은 미국 경쟁 기종보다 속도가 느리고 무게가 가벼우며 체급도 한 단계 낮지만, 미국과 멕시코 간 외교적 긴장에 한국의 가격 경쟁력이 더해지면서 그 매력이 커질 수 있다.

The FA-50 light combat aircraft, developed by Korea Aerospace Industries (KAI), is one of four candidates in the Mexican Air Force's plan to buy 12 new fighters by 2028, a deal that defense industry analysts estimate would exceed $1.2 billion. Its competitors include Lockheed Martin's F-16 Block 70/72, Saab's Gripen E/F and Leonardo's M-346FA.

candidate: 후보

exceed: 넘다, 초과하다

한국항공우주산업(KAI)이 개발한 경전투기 FA-50은 멕시코 공군이 2028년까지 신형 전투기 12대를 도입하려는 사업의 후보 기종 네 개 중 하나다. 방산업계 분석가들은 이 사업 규모가 12억 달러를 넘을 것으로 추산한다. 경쟁 기종은 록히드마틴의 F-16 블록 70/72, 사브의 그리펜 E/F와 레오나르도의 M-346FA다.

The Korean bid gained political weight last week when President Lee Jae Myung promoted the FA-50 during the first state visit to Mexico by a Korean president in 16 years.

bid: 입찰, 수주 시도

state visit: 국빈 방문

한국의 수주전은 지난주 이재명 대통령이 한국 대통령으로서는 16년 만에 멕시코를 국빈 방문해 FA-50을 직접 홍보하면서 정치적 무게가 실렸다.

From Tulum to the National Palace

툴룸에서 대통령궁까지

Mexican Air Force commander Gen. Román Carmona Landa said at the Tulum Air Show in April that the service wants an aircraft for air defense, reconnaissance and ground attack. The new jets would replace the Northrop F-5E/F Tiger II fleet that Mexico's Secretariat of National Defense (Sedena) bought in 1982.

reconnaissance: 정찰

fleet: (항공기·함정 등의) 전력, 보유 대수

멕시코 공군사령관인 로만 카르모나 란다 장군은 지난 4월 툴룸 에어쇼에서 방공, 정찰, 지상 공격 임무를 수행할 수 있는 항공기 도입을 희망한다고 밝혔다. 새 전투기는 멕시코 국방부(Sedena)가 1982년 도입한 노스롭 F-5E/F 타이거 II 전력을 대체하게 된다.

Mexico has not sent a formal proposal to Korea's Defense Acquisition Program Administration (DAPA) as of Wednesday, according to the state-run defense procurement agency. Sedena's proposed total 2027 budget has an 8.8 percent increase in nominal terms this year, to 185.7 billion pesos ($10.3 billion), with funding for defending national territory and sovereignty up 32.3 percent. That raises the possibility that Mexico can afford the purchase, though the secretariat has not announced a budget for the jets.

procurement: 조달, 획득

in nominal terms: 명목 기준으로

sovereignty: 주권

방위사업청(DAPA)에 따르면 멕시코는 지난달 30일 기준으로 방사청에 공식 제안서를 보내지 않았다. 멕시코 국방부의 2027년 예산안 총액은 명목 기준으로 전년대비 8.8% 늘어난 1857억 페소(약 103억 달러) 규모이며, 이 중 영토와 주권 수호 관련 예산은 32.3% 증가했다. 부처는 이번 전투기 도입을 위한 구체적인 예산 규모를 발표하지는 않았으나, 이러한 예산 증액 추세는 멕시코가 구매를 할 수 있는 재정적 여력이 있음을 보여준다.

Seoul took the bid to the presidential palace on Sept. 24. In an interview with Mexican daily El Universal, Lee said that in a possible modernization of the Mexican Air Force's combat fleet, "Korea's FA-50, given its capabilities and cost competitiveness, could lay the foundation for mutually beneficial cooperation."

modernization: 현대화

lay the foundation for: ~의 토대를 마련하다

한국 정부는 9월 24일 이 사안을 멕시코 대통령궁으로 가져갔다. 이 대통령은 멕시코 일간지 엘 우니베르살과의 인터뷰에서 멕시코 공군의 전투기 전력 현대화 사업과 관련해 "한국의 FA-50은 뛰어난 성능과 가격 경쟁력을 고려할 때 상호 호혜적 협력의 토대를 마련할 수 있을 것"이라고 말했다.

Among the 17 agreements signed at the summit was a memorandum of understanding between the KAI, Posco International and Mexico's aerospace industry federation on FA-50 maintenance and a local supplier base. The two sides also agreed to review local production of KAI aircraft. None of the agreements commit Mexico to a purchase.

memorandum of understanding (MOU): 양해각서

commit A to B: A가 B를 하도록 의무를 지우다

이번 정상회담에서 체결된 17건의 합의 가운데는 KAI와 포스코인터내셔널, 멕시코항공우주산업연합회 간 FA-50 정비와 현지 공급망 구축에 관한 양해각서(MOU)가 포함됐다. 양측은 KAI 항공기의 현지 생산을 검토하기로 합의했다. 다만 어떤 합의도 멕시코에 구매 의무를 지우지는 않았다.

For Mexico, the agreements may be as much about industry as aircraft. Mexico has more than 380 aerospace companies across 19 states, and its aerospace exports topped $10 billion in 2024.

as much about A as B: B 못지않게 A에 관한

top: (수치를) 넘어서다

멕시코 입장에서 이번 합의는 항공기 자체만큼이나 산업적 측면에서도 중요한 의미를 지닌다. 멕시코는 19개 주에 걸쳐 380개 이상의 항공우주 기업을 보유하고 있으며, 2024년 항공우주 분야 수출액은 100억 달러를 넘어섰다.

Mun Nam-kwon, a professor at Hankuk University of Foreign Studies, said Mexico's main aim was likely to bring Korean companies into that local ecosystem, where they could expand production and exports to the United States.

ecosystem: 생태계

문남권 한국외대 교수는 멕시코의 주된 목표가 한국 기업을 현지 생태계로 끌어들이고 이를 통해 생산과 대미 수출을 확대하려는 데 있을 것이라고 말했다.

Heavyweights and lightweights

헤비급과 라이트급

Gen. Carmona named the F-16, Saab's Gripen E/F, the FA-50 and Leonardo's M-346FA all as options. The first two are front line multirole fighters, and the latter two are light combat aircraft derived from jet trainers. Peru ordered 12 F-16 Block 70s in April after reversing an earlier selection of the Gripen.

multirole fighter: 다목적 전투기

derived from: ~에서 파생된

reverse: 뒤집다, 번복하다

카르모나 장군은 F-16, 사브의 그리펜 E/F, FA-50, 그리고 레오나르도의 M-346FA를 모두 선택지로 꼽았다. 앞의 두 기종은 최전선용 다목적 전투기이고, 뒤의 두 기종은 제트 훈련기에서 파생된 경전투기다. 페루는 당초 그리펜을 선정했던 결정을 뒤집고 지난 4월 F-16 블록 70 12대를 주문했다.

The F-16 is faster and heavier, and its engine is more powerful. The FA-50 has a top speed of Mach 1.5 (1,150 miles per hour) and a maximum takeoff weight of 26,929 pounds, according to the KAI. By comparison, Lockheed Martin lists the F-16 Block 70/72 at 1,500 miles per hour and 48,000 pounds.

top speed: 최고 속도

by comparison: 이에 비해

F-16은 더 빠르고 무거우며 엔진 출력도 더 강력하다. KAI에 따르면 FA-50의 최고 속도는 마하 1.5(시속 1150마일), 최대이륙중량은 2만6929파운드다. 이에 비해 록히드마틴이 밝힌 F-16 블록 70/72의 제원은 시속 1500마일, 중량 4만8000파운드다.

(후략)

BY KIM MIN-YOUNG [[email protected]]