블록-I 레이저 대공무기인 천광이 14일 경기도 양평에서 육군본부 주관으로 열린 '아미타이거+' 미래전 훈련에서 드론 요격 시연을 하고 있다. [한화시스템]
Not as strong as Iron Beam, but ready now: Can Korea's antidrone laser win over Europe, Middle East?
아이언빔만큼 강하진 않지만 실전 배치 강점… 韓 대드론 레이저 '천광', 유럽·중동서 통할까
Korea JoongAng Daily 5면 기사
Friday, Oct. 23, 2026
Firing a missile worth about $1 million at a drone that costs a few hundred dollars might seem like a losing trade. South Korea is betting that Cheongwang, a laser air defense weapon already in service, can fix that math, both against North Korean drones and as a new export product.
losing trade: 밑지는 거래
bet: ~에 걸다, ~라고 확신하다
in service: 실전 배치된, 운용 중인
수백 달러에 불과한 드론 한 대를 격추하기 위해 100만 달러짜리 미사일을 발사하는 것은 비용 대비 효율이 떨어지는 대응 방식이다.북한 무인기에 대한 방어 능력을 강화하는 동시에 천광을 새로운 방산 수출 품목으로 육성하겠다는 전략이다.
Interceptors such as South Korea's Cheongung-II and the U.S. Patriot can shoot down drones, but using them against cheap drones in large numbers is widely seen as unsustainable, and stockpiles have already been strained by recent conflicts.
interceptor: 요격 미사일
unsustainable: 지속 불가능한
strain: 부담을 주다, 압박하다
한국의 천궁-II나 미국의 패트리엇 같은 요격 미사일로도 드론을 격추할 수 있다. 하지만 값싼 드론이 대량으로 몰려올 때마다 이를 쓰는 것은 지속 불가능하다는 시각이 많고, 최근 잇따른 분쟁으로 재고 부담도 이미 커진 상태다.
Developed by the state-run Agency for Defense Development and manufactured by Hanwha Systems, Cheongwang costs 2,000 won ($1.50) per shot to operate, excluding the upfront cost of the system, compared with an estimated 1.5 billion won per launch for the Cheongung-II. Like Israel's Iron Beam and the U.S. Army's Locust, it fires a high-energy laser beam rather than bullets or missiles, so it needs only electricity to fire.
state-run: 국책의, 국영의
excluding: ~을 제외하고
upfront cost: 초기 비용
국책 연구기관인 국방과학연구소가 개발하고 한화시스템이 생산하는 천광은 체계 도입 초기 비용을 빼면 1발당 운용 비용이 2,000원에 불과하다. 천궁-II는 1발에 약 15억 원으로 추산된다. 이스라엘의 아이언빔, 미 육군의 로커스트처럼 총알이나 미사일 대신 고에너지 레이저 빔을 쏘기 때문에 전기만 있으면 발사할 수 있다.
With Hanwha planning to mount a laser system on its armored vehicles as early as 2027, its performance will test how well South Korean defense firms, known for their strength in conventional weapons, can adapt to the changing demands of modern warfare.
mount: 탑재하다
armored vehicle: 장갑차
adapt to: ~에 적응하다
한화가 이르면 2027년 자사 장갑차에 레이저 체계를 탑재할 계획인 만큼, 그 성능은 재래식 무기에 강점을 지닌 한국 방산 기업들이 현대전의 변화하는 요구에 얼마나 잘 적응할 수 있는지 가늠하는 시험대가 될 전망이다.
The Block-I version of Cheongwang is rated at about 20 kilowatts, in the same class as the Locust, but far lower than Iron Beam's roughly 100 kilowatts.
be rated at: (출력이) 정격 ~이다
in the same class as: ~와 같은 급의
블록-I 천광의 출력은 약 20킬로와트(㎾)로 로커스트와 같은 급이지만, 약 100㎾인 아이언빔에는 크게 못 미친다.
Despite its lower output, Cheongwang's strength lies in having entered service early — in December 2024 — while Iron Beam has yet to become fully operational and the Locust, manufactured by AeroVironment, remains in the prototype-to-procurement transition.
enter service: 실전 배치되다
fully operational: 완전한 작전 운용 단계의
procurement: 조달
출력은 낮지만 천광의 강점은 2024년 12월 일찌감치 실전 배치됐다는 데 있다. 아이언빔은 아직 완전한 작전 운용 단계에 이르지 못했고, 에어로바이런먼트가 생산하는 로커스트는 시제품에서 조달로 넘어가는 단계에 머물러 있다.
Helios, the United States' 60-kilowatt-class shipboard directed-energy weapon system developed by Lockheed Martin, remains installed on a single U.S. destroyer.
shipboard: 함정 탑재용의
directed-energy weapon: 지향성 에너지 무기
destroyer: 구축함
록히드마틴이 개발한 미국의 60㎾급 함정 탑재형 지향성 에너지 무기 '헬리오스'는 여전히 미 구축함 한 척에만 설치돼 있다.
The South Korean system had a successful showcase at an Army drill in Yangpyeong, Gyeonggi, on Oct. 14, by shooting down all three drones flown at it.
showcase: 시연, 공개 무대
drill: 훈련
천광은 14일 경기도 양평에서 열린 육군 훈련에서 날아든 드론 3대를 모두 격추하며 시연을 성공적으로 마쳤다.
Such an event is designed to attract attention from potential buyers.
be designed to: ~하기 위한 것이다
potential buyer: 잠재 구매자
이런 행사는 잠재 구매국의 관심을 끌기 위한 것이다.
Laser-based defense systems have become more critical because drones have become one of the main weapons of modern war, and the missiles used to stop them are running short.
critical: 중요한, 결정적인
run short: 부족해지다
레이저 기반 방어 체계가 중요해진 것은 드론이 현대전의 주력 무기 중 하나로 떠오른 반면, 이를 막는 미사일은 부족해지고 있기 때문이다.
But improving mobility will be key to its competitiveness, as the current Cheongwang system is stationary.
mobility: 기동성
stationary: 고정된
다만 현재의 천광은 고정형이어서 기동성 향상이 경쟁력의 관건이 될 전망이다.
South Korea has another reason to care. In December 2022, five North Korean drones crossed the border, and one flew into the no-fly zone around the presidential office in Seoul. The military fired about 100 rounds but did not shoot down any of them.
no-fly zone: 비행금지구역
round: (탄약의) 발
shoot down: 격추하다
한국이 이 문제에 관심을 가질 이유는 또 있다. 2022년 12월 북한 무인기 5대가 군사분계선을 넘어왔고, 그중 1대는 서울 대통령실 주변 비행금지구역까지 진입했다. 군은 약 100발을 사격했지만 한 대도 격추하지 못했다.
Size is the next hurdle, because a laser that stays in one place can only protect that place. To guard soldiers and tanks on the move, it has to be small and light enough to ride on a vehicle.
hurdle: 난관, 장애물
on the move: 이동 중인
다음 과제는 크기다. 한곳에 고정된 레이저는 그 장소만 지킬 수 있기 때문이다. 이동하는 병력과 전차를 보호하려면 차량에 실을 수 있을 만큼 작고 가벼워야 한다.
Korean tanks are not getting lasers yet. A 3.5 trillion won upgrade of the Army's K2 tank, planned from 2028 to 2046, will instead add a system that fires small charges at incoming missiles and drones, plus a device that jams drone signals. Lasers are not part of that plan, according to an industry source. A representative at Hyundai Rotem, which builds the K2, said the choice of protection system has not been decided.
charge: 폭약, 장약
incoming: 날아오는
jam: (전파를) 교란하다
한국 전차에 레이저가 실리기까지는 아직 시간이 걸린다. 2028년부터 2046년까지 3조5000억 원을 들여 추진하는 육군 K2 전차 성능개량 사업에는 레이저 대신 날아오는 미사일과 드론을 향해 소형 폭약을 발사하는 체계와 드론 신호를 교란하는 장비가 추가될 예정이다. 업계 관계자에 따르면 레이저는 이 계획에 포함되지 않았다. K2를 생산하는 현대로템 관계자는 방호 체계를 아직 결정하지 않았다고 밝혔다.
Shrinking a laser is hard for two reasons: It needs a lot of electricity, and the part that creates the beam has to get much stronger, according to a defense industry adviser at a law firm who asked not to be named.
shrink: 줄이다, 축소하다
adviser: 고문, 자문위원
익명을 요청한 한 로펌의 방산 고문에 따르면 레이저 소형화가 어려운 이유는 두 가지다. 막대한 전력이 필요하다는 점, 그리고 빔을 만들어내는 부품의 출력이 훨씬 강해져야 한다는 점이다.
[후략]
BY PARK EUN-JEE, KIM MIN-YOUNG [[email protected]]
